La Armada estadounidense llegó a concebir al USS Illinois (BB-65) como uno de los acorazados más poderosos jamás planeados, un coloso de 45.000 toneladas destinado a dominar los océanos. Su diseño pretendía encarnar la supremacía naval estadounidense, al combinar blindaje pesado y artillería devastadora que habría supuesto una gran amenaza para las flotas de Alemania y Japón. Pese a su potencial, nunca pasó de ser un proyecto inconcluso.

De acuerdo al portal 1945, la construcción del Illinois se detuvo en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, y fue desmantelado en 1958 sin haber entrado jamás en combate. De haberse completado, el acorazado podría haber participado no solo en el conflicto mundial, sino en otros como la Guerra de Corea e incluso en Vietnam, dejando la especulación sobre el impacto que habría tenido en la historia naval estadounidense.

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El rey de los acorazados que nunca reinó

El USS Illinois fue concebido en un momento en el que el acorazado todavía era considerado el “rey del mar”, pues la doctrina naval apostaba por enfrentamientos directos entre grandes buques, donde la resistencia del blindaje y la precisión de los cañones definían la victoria, ya que para Estados Unidos, construir naves más grandes y poderosas que las de sus rivales era una prioridad estratégica y también un símbolo de poder industrial y militar.

Más allá de su valor táctico, los acorazados contaban con un fuerte componente psicológico, pues su sola presencia inspiraba confianza en las tripulaciones y proyectaba una imagen de invulnerabilidad en el enemigo. No obstante, el avance de la guerra en el Pacífico cambió radicalmente las prioridades.

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Ataques como Pearl Harbor y batallas decisivas como Mindway demostraron que los portaaviones y la aviación embarcada había desplazado a los acorazados como elemento central del combate naval, lo que llevó a la Armada a redirigir los recursos hacia la producción masiva de portaaviones, relegando al Illinois a un proyecto prescindible y finalmente cancelado.

Pese a su cancelación, las especificaciones del USS Illinois siguen siendo impresionantes:

  • Blindaje de hasta 30 centímetros.
  • Torretas protegidas con medio metro de acero.
  • Una batería principal de nueve cañones de 16 pulgadas capaces de atacar objetivos a más de 30 kilómetros.

(I)

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