La NASA llevó a cabo un experimento que podría cambiar lo que se sabe hasta ahora sobre las auroras boreales. Entre el 24 de marzo y el 6 de abril, tres cohetes despegaron desde Alaska con una misión específica, la de desafiar las teorías tradicionales sobre cómo la energía auroral afecta la atmósfera superior.
El proyecto, denominado “Awesome” sirve para responder si realmente se entiende lo que sucede cuando las tormentas magnéticas sacuden la termosfera, la capa atmosférica que se extiende desde los 80 hasta los 560 kilómetros de altura.
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¿Qué pasa con las auroras boreales?
Mark Conde, profesor de física espacial en la Universidad de Alaska Fairbanks, reseñado por el sitio web Daily Galaxy, lidera esta investigación con una sospecha intrigante.
Durante décadas, los científicos han creído que la convección vertical es responsable de las perturbaciones atmosféricas durante las tormentas responsables de las aurorales.
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Conde piensa diferente. Las ondas acústico-gravitatorias podrían ser las verdaderas protagonistas. Estas ondas se mueven tanto vertical como horizontalmente, lo que significa que la influencia de las auroras abarca un área mucho más amplia de lo que antes se imaginaba.
Esto se sabe porque los cohetes liberaron trazadores de vapor de colores rosa, azul y blanco a diferentes altitudes, crearon un espectáculo visible durante 10 a 20 minutos en el cielo de Alaska.
Dos cohetes Terrier-Improved Malemute despegaron poco después del inicio de una subtormenta auroral, seguidos por un cohete Black Brant XII de cuatro etapas que soltó trazadores en cinco altitudes distintas.
Las cámaras terrestres registraron estos marcadores luminosos para rastrear cómo se propagan las ondas a través de la atmósfera, aprovechando las condiciones únicas del amanecer polar.
Conde confía en que los datos obtenidos permitirán desarrollar herramientas de pronóstico más precisas y modelos predictivos más simples para el clima espacial.
También servirá para tomar previsiones porque las personas son más dependiente de satélites y sistemas GPS que pueden alterarse con tormentas de este tipo.
(I)
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