Richard Carapaz recupera el cuarto lugar del Tour; Sepp Kuss se queda con la etapa 15

Con Sepp Kuss en la fuga y como ganador del día, la pelea se centró en el ascenso a los Pirineos, con los favoritos al título sin sacarse ventaja. Ataques de cada uno sacudieron el final de la carrera, con un movimiento en el Top 5 y el ecuatoriano Richard Carapaz de regreso al cuarto lugar.

Kuss (Jumbo-Visma) se desprendió de un lote de fugados para los últimos kilómetros y definió en solitario la etapa, que este domingo llegó al Principado de Andorra.

Al estadounidense lo escoltaron en el podio el español Alejandro Valverde (Movistar) y Wout Poels (Bahrain-Victorious), segundo y tercero, respectivamente.

En la pelea del grupo de favoritos, Ineos intentó pero no pudo descontar tiempo con Richard Carapaz, vigésimo tercero en la meta de Andorre-La-Vieille, pero en el grupo con los que pelean el maillot amarillo, que por octava jornada sigue con el esloveno Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates).

El Top 5 volvió a moverse. El retraso del francés Guillaume Martin en los ascensos lo dejó fuera y los puestos en la clasificación se recorrieron a jornada seguida, con lo que la Locomotora recuperó el cuarto puesto de la general.

Múltiples intentos para conformar la fuga movieron al pelotón en los kilómetros iniciales, primero fueron ocho los interesados, luego otros 21 los que abrieron hueco con el pelotón en la persecución de los escapados, a los que llegaron tres ciclistas más.

Ineos Grenadiers, con Jonathan Castroviejo y Dylan van Baarle tiraron del grupo perseguidor, mientras que el UAE-Team Emirates, del líder Tadej Pogacar, sin gente en la escapada trabajó para controlar el pelotón.

Sobre el kilómetro 35 el grupo perseguidor alcanzó a los fugados para conformar un lote de 31 corredores, de los que el mejor ubicado en la general era Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citröen), decimotercero y sin riesgo para el maillot amarillo.

Camino al esprint intermedio de Olette (kilómetro 66,9) se sucedieron movimientos entre los escapados, pero fue Michael Matthews (BikeExchange) quien cruzó primero, con 8 minutos 45 segundos de diferencia sobre el pelotón.

Llegaron entonces terrenos de montaña, sufrimiento para los esprinters como Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic), nuevo abandono en el Tour.

Wout Poels (Bahrain Victorious) se llevó el premio de montaña en Mont-Louis y camino a Col de Puymorens (kilómetros 113,1) la diferencia entre la fuga y el pelotón rebasó los 10 minutos. Wout van Aert (Jumbo-Visma) cruzó primero en el punto.

En busca de bajar el tiempo, Ineos y Movistar lideraron el pelotón. El acelerón cortó el grupo para dejar rezagado al Deceuninck-Quick Step, con el maillot verde Mark Cavendish.

El ascenso al Port d’Envalira seleccionó la fuga, unos sometidos por el ritmo de escalada y otros como los de Ineos para esperar al pelotón. La lucha fue contra el viento, con el colombiano Nairo Quintana (Arkea) sobre todos y primero en el cruce.

Con diferencia de 5 minutos, el pelotón pasó a ser liderado por Ineos. Michal Kwiatkowski y Geraint Thomas delante de Carapaz, y a su rueda Pogacar, sin gregarios. Cumplida la labor de Kwiatkowski, el ecuatoriano recibió relevo de los dos hombres de la fuga: Castroviejo y Van Baarle.

Para los 25 kilómetros finales quedaron establecidos dos grupos, con 20 corredores en cabeza de carrera y 19 en el grupo del maillot amarillo, de cara al ascenso a Col de Beixalis, con premios para la montaña y segundos de bonificación para clasificación la general.

Carapaz atacó y se llevó a Pogacar, Rigoberto Urán (EF Education-Nippo) y Jonas Vingegaard (Jumbo), a ese punto los cuatro mejor ubicados de la general, tras el tiempo perdido por el segundo clasificado, Guillaume Martin (Cofidis).

Siguieron ataques de Pogacar, Urán y Vingegaard, pero ninguno logró descolgar a sus rivales en un grupo conformado por 8 ciclistas, sumados Enric Mas (Movistar), Ben O’Connor (Ag2r-Citröen), Wilco Kelderman (Bora-hansgrohe) y Alexey Lutsenko (Astana-PremierTech).

Entre los fugados, Kuss quedó en solitario para afrontar los kilómetros finales. El estadounidense marcó 5 horas 12 minutos 6 segundos en meta, con 4 minutos 51 segundos de diferencia con el grupo del maillot amarillo.

Del grupo de ocho corredores en el que rodaron Pogacar y Carapaz, solo Lutsenko se descolgó para el final. Wout va Aert (Jumbo) marcó el tiempo del lote, con Vingegaard en puesto 21, Pogacar 22, Carapaz 23 y Urán 24 y O’Connor 28, ahora quinto en la general. La diferencia entre Pogacar y la Locomotora se mantiene en los 5 minutos 33 segundos.

Este lunes el pelotón tiene día de descanso y la actividad regresará el martes con la etapa 16, una fracción de media montaña que llegará a Saint-Gaudens. (D)