LeBron James frente a Stephen Curry, una de las mayores rivalidades de este siglo en la NBA, tendrá un nuevo capítulo este miércoles (21:00, hora de Ecuador) en el choque entre los Lakers y los Warriors en el play in (repechaje) por un lugar en los playoffs en el Oeste.

Los Lakers tendrán la ventaja de campo frente a los pujantes Warriors en un partido cuyo ganador avanzará a la primera ronda de los playoffs, donde se cruzará con los Suns.

El perdedor todavía tendrá una segunda oportunidad para clasificar si es capaz de vencer en su cancha al ganador del segundo cruce del play in, que jugarán los Grizzlies y los Spurs.

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“Lo tomamos como un séptimo partido (de playoffs), seguro. Como un partido que tenemos que ganar”, recalcó el martes el pívot de los Lakers, Anthony Davis.

Los Lakers, vigentes campeones de la NBA, querían evitar a toda costa los riesgos del play in, creado el año pasado para alargar la intriga de la clasificación a playoffs.

El propio LeBron, que persigue el quinto campeonato de su carrera y el segundo con los Lakers, cuestionó con dureza la justicia de este nuevo formato, por el cual el décimo clasificado de cada conferencia puede llegar a la postemporada por delante del séptimo.

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El alero, de 36 años, se resintió el domingo en el cierre de la fase regular de la lesión en el tobillo derecho que le ha tenido fuera de combate la mayor parte de los dos últimos meses.

“Es un pequeño dolor, pero está listo. Pudo participar plenamente en el entrenamiento de hoy”, dijo el técnico de los Lakers, Frank Vogel, sobre King James.

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Dependientes de sus dos superestrellas, LeBron y Davis, los Lakers se han desplomado en la clasificación desde que la Ceja sufrió una lesión muscular en febrero, cuando ocupaban el segundo lugar.

El regreso de ambos para las últimas semanas de fase regular no pudo evitar que los Lakers acabaran en el séptimo puesto y dejaran grandes dudas sobre su capacidad para revalidar el título.

Los Warriors, en cambio, se presentarán este miércoles en el Staples Center con ocho victorias en los últimos nueve partidos de la mano de un Stephen Curry en estado de gracia.

A sus 33 años, el base ha sido por segunda vez máximo anotador de la NBA (32,0 puntos por partido) con asombrosas rachas como la de 11 partidos seguidos con más de 30 puntos, poniéndose al hombro a un equipo que poco tiene que ver con el que ganó tres anillos casi seguidos (2015, 2017 y 2018).

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Con Kevin Durant en los Nets y Klay Thompson lesionado toda la temporada, Curry solo ha tenido al lado a Draymond Green y Andrew Wiggins como piezas consolidadas.

“Vamos a jugar contra, en mi opinión, el MVP de la liga este año, Steph”, le reconoció LeBron James.

De las rivalidades del siglo

La rivalidad entre LeBron y Curry, ambos nacidos en la misma localidad (Akron, Ohio), marcó durante un lustro la NBA con cuatro enfrentamientos seguidos en las Finales entre 2015 y 2018.

Curry y los Warriors se impusieron en tres de esas eliminatorias a los Cavaliers de LeBron.

James, de su lado, se impuso en el campeonato de 2016, en el que logró la gesta de remontar un 3-1 en contra en las Finales ante unos Warriors que esa temporada habían batido el récord de victorias en temporada regular (73-9).

LeBron James (der.), durante su etapa en Cleveland, contra Warriors.

Ambos están entre los únicos ocho jugadores de la historia con al menos tres anillos de campeón y dos premios MVP.

En total se han enfrentado en 38 ocasiones, con 22 triunfos para los equipos de Curry y 16 para los de James.

En duelos de “eliminación” en los que un equipo podía ganar una eliminatoria de playoffs (un escenario similar al play in), LeBron suma cuatro victorias por tres de Curry. (D)