A la caza de un undécimo título en Montecarlo, Rafael Nadal avanzó con solvencia a los cuartos de final del torneo de la Serie Masters y no tendrá que vérselas con Novak Djokovic.

El número uno del mundo neutralizó ayer el potente saque del ruso Karen Khachanov y se impuso 6-3, 6-2 en el duelo de la tercera ronda.

Nadal sentenció el partido con un smash en la red. En el que será su primera gran prueba de la semana, el español se mide hoy con el austriaco Dominic Thiem, quien a primera hora dejó en el camino al serbio Novak Djokovic al vencerlo por 6-7 (2), 6-2, 6-3.

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Thiem se puede entusiasmar por un par de victorias previas ante Nadal en arcilla, incluyendo una en los cuartos de final del Abierto de Italia 2017. “Enfrentarlo es el reto más exigente que hay. Tendré que levantar mi nivel”, dijo Nadal.

En tanto que Djokovic, ex número uno del mundo, ahora busca recuperar su nivel y confianza en el circuito.

El serbio se consoló con el hecho de que finalmente ha podido jugar sin molestias físicas tras dos años arrastrando una persistente dolencia en el codo derecho. (D)