AFP
CIUDAD DEL VATICANO.-
Un cocodrilo originario de Cuba fue exhibido este miércoles ante Benedicto XVI en el Vaticano como testimonio de la obra de defensa de especies raras del zoológico de Roma, y regresará en marzo a la isla caribeña con ocasión del viaje del Papa a América Latina.
El cocodrilo, de la especie "crocodylus rhombifer", en peligro de extinción, fue presentado al Papa en representación de los 1.200 animales que aloja el "Bioparque" o zoológico de la capital, que festeja este año su centenario y recibe anualmente a más de 700.000 visitantes.
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"El joven ejemplar, de unos 60 centímetros de largo, tras haber pasado un periodo en el Bioparque y recuperado sus condiciones, será restituido a su tierra de origen, justo en coincidencia con el viaje apostólico de Benedicto XVI a Cuba", precisó la entidad en una nota.
El director del zoológico mostró el reptil, que llevaba en la mano, al Papa, que sonrió divertido.
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La población de cocodrilo cubano se ha reducido en un 80% en los últimos años y sobrevive solamente en una pequeña zona de la isla, por lo que ha sido catalogada de especie amenazada, indicó el zoológico.
Benedicto XVI es particularmente sensible al tema de la defensa de la naturaleza y, en sus discursos, suele denunciar los peligros que corre el medio ambiente, por lo que ha sido calificado de pontífice ecológico.
El cocodrilo regresará en marzo a Cuba, cuando el Papa realizará su primera visita a la isla comunista.
Durante la misma audiencia, Benedicto XVI se divirtió con los espectáculos improvisados por varios payasos, malabaristas y equilibristas de los circos italianos que asistieron a la audiencia.
Entre los asistentes figuraban también fieles de España, México y otros países latinoamericanos.