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JOHANNESBURGO.- El mexicano Rafael Márquez salvó ayer a su selección de una dura derrota e impidió que Sudáfrica tuviera el debut soñado en el Mundial, al marcar el empate 1-1 en el partido inaugural del torneo, por el grupo A, al que no pudo acudir el ex presidente Nelson Mandela, de luto, tras la muerte de una bisnieta en accidente de carretera.
México comenzó presionando y a los 2 minutos tuvo su primera posibilidad, con un remate de Giovani dos Santos que terminó en tiro de esquina.
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De a poco Sudáfrica salió del asedio rival y se adelantó en el terreno, aunque quedando expuesto a los contraataques. México atacó de forma constante por derecha, con Paúl Aguilar.
La primera oportunidad de Sudáfrica fue a los 17 minutos con un tiro libre desviado de Steven Pienaar, quien se convirtió en el eje de su equipo.
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A partir de allí el partido fue muy disputado y con los dos equipos probando con remates de media distancia.
A los 31m, el arquero local Itumeleng Khune tapó un remate de Guillermo Franco, quien había dominado el balón con el pecho en el área tras un pase de Carlos Vela. Poco después, Vela remató desviado en su primera aparición peligrosa en ataque.
A los 36m, el árbitro central anuló un gol a México por posición adelantada de Vela.
En el final del primer tiempo, el local tuvo dos entradas claras. A los 42m, Katlego Mphela no pudo definir de cabeza frente al arquero, y un minuto después el centrocampista Kagisho Dikgacoi remató desviado.
A los 55m, Siphiwe Tshabalala abrió el marcador con un tiro cruzado al entrar al área por la izquierda y dejar sin reacción al golero azteca, Óscar Pérez.
Envalentonados por el gol, los bafana bafana redoblaron sus esfuerzos en ataque, pero al igual que en la primera parte se expusieron a los contraataques mexicanos. Así fue como Vela casi empata a los 60, pero su fuerte remate fue enviado al tiro de esquina por Khune.
El entrenador del Tri, Javier Aguirre, hizo ingresar a Javier Hernández y Cuauhtémoc Blanco por Vela y Franco, y su equipo logró el empate. A los 79m, Rafael Márquez batió al arquero local con un remate por la zona izquierda del ataque del equipo tras una habilitación del capitán Gerardo Torrado.
Los locales estuvieron cerca de celebrar en grande a los 88m, cuando Mphela definió de zurda ante Pérez, pero su remate dio en el poste, lo que acabó con las esperanzas del anfitrión.
El resultado motivó reacciones opuestas a los técnicos Carlos Parreira, de Brasil, y Javier Aguirre, de México. Para el primero "creo que el empate fue justo. No puedo pedirle más a mis chicos. Me siento orgulloso de ellos". El segundo sintió frustración: "No pudimos reflejar en el marcador la posesión de la pelota. Vamos a ver si el punto es bueno, malo o regular.
Invicto
Sudáfrica extendió una racha de 8 meses y 13 partidos sin perder al empatar con México a 1 en el inicio del Mundial, que se realiza por primera
vez en el continente africano.
Sudáfrica 1
Khune; Gaxa, Mokoena, Khumalo, Thwala (Masilela, 46m); Tshabalala, Dikgacoi, Letsholonyane, Modise; Pienaar (Parker 84m), Mphela. DT: Carlos Parreira.
México 1
Pérez; Aguilar (Guardado, 57m), Osorio, Rodríguez, Salcido; Juárez, Márquez, Torrado, Dos Santos; Franco (Hernández, 73m), Vela (Blanco, 69m). DT: Javier Aguirre.
Árbitro: Ravshan Irmatov (Uzbekistán). Amonestó a Dikgacoi (27m), Masilela (70m), de Sudáfrica; a Juárez (18m), Torrado (57m), de México.
Goles: 1-0, Tshabalala (55m); 1-1, Márquez (79m).
Incidencias: Partido inaugural jugado en el estadio Soccer City, con 84.490 personas.