Tortugas híbridas y esterilizadas reparan el hábitat de las islas Galápagos

EFE .- Por sesenta días, una veintena de estudiantes voluntarios de la Universidad neoyorquina de Syracuse, junto con miembros del PNG y de organizaciones científicas como la estación científica "Charles Darwin" y "Galápagos Conservancy", entre otras, permanecerán en Pinta para vigilar de cerca a las tortugas.Son un total de 39 tortugas gigantes, híbridas y esterilizadas que fueron desembarcadas en la Isla Pinta para reconstruir su flora y fauna endémica. Esta formación, la más septentrional del archipiélago ecuatoriano de Galápagos, es la cuna de "George", un quelonio único de su especie que se ha convertido en el símbolo de la conservación en este paraíso ambiental, que es también Patrimonio Natural de la Humanidad de la OrganDesde el Centro de Crianza de Tortugas del Parque Nacional Galápagos (PNG), en la Isla Santa Cruz, en el corazón de este archipiélago ecuatoriano, el 16 de mayo de 2010 partieron 39 tortugas gigantes híbridas a bordo del buque de vigilancia "Sierra Negra" hacia la Pinta, que se quedó sin quelonios endémicos en 1972 tras el rescate de "George", el último de su especie "geochelone abingdoni".Tras una larga noche de navegación, el "Sierra Negra", del PNG, ancló en una pequeña bahía de la Isla Pinta para depositar en su tierra a las tortugas, en medio de la emoción de científicos, universitarios, académicos y personal del Parque Nacional, pues con ello se materializó un viejo proyecto: repoblar la isla para recomponer la cuna de "George".El proyecto cuenta con tecnología de punta, pues en los caparazones de las tortugas fueron colocados dispositivos especiales para vigilar sus movimientos, por medio de satélites y mediciones de telemetría.Los quelonios, que no podrán reproducirse para evitar alterar la originalidad de las especies de esta isla, tienen como misión vivir en Pinta para diseminar las semillas de plantas endémicas, abrir los espacios necesarios para otros ejemplares de flora y fauna nativas, en una labor de "ingeniería del hábitat" que busca recomponer las condiciones originarias de esa formación insular.Y es que las tortugas de Pinta llegaron a la "extinción biológica", ya que de no ser por el rescate de "George", la especie habría desaparecido. Por ello, los científicos no han descansado para encontrar la forma como lograr la reproducción de este tipo de tortugas, aunque hasta ahora con intentos fallidos.La caza de estos gigantes en los siglos XVIII y XIX, así como la introducción de especies extrañas en las islas, sobre todo las cabras que diezmaron la flora del lugar, produjeron la extinción casi total de la especie. La erradicación de las cabras abrió una nueva oportunidad para que los quelonios vuelvan a caminar en la Pinta.Además, los científicos no descartan la posibilidad de que en algún momento "George" vuelva también a su isla y logre repoblarla con su linaje.Esa esperanza creció recientemente gracias a los resultados de estudios que advirtieron de la gran similitud genética entre "George" y unas tortugas de otra de las islas del archipiélago, la isla Española, probablemente abandonadas allí hace siglos por los balleneros y piratas que las sacaron de Pinta."George", el solitario de las islas Galápagos En 1972, un grupo de catorce guardaparques, entre ellos Manuel Cruz, del departamento de biología de la Universidad de Guayaquil, emprendió una expedición a Pinta para la caza de chivos, que se había convertido en una plaga en la isla, y fue allí donde encontraron a "Jorge" o "George", el único quelonio de la especie "geochelone abingdoni", que ahora vive como un rey en el centro de crianza de tortugas gigantes en la Isla Santa Cruz.También conocido como "El solitario", el quelonio se convirtió rápidamente en el símbolo de las Galápagos, pues suponía un reto y una paradoja para la comunidad científica, que entendía que su muerte también supondría la extinción de la especie."Sabemos que las tortugas de la Isla Española son las más parecidas" a la genética de "Jorge" apuntó la científica estadounidense Linda Cayot, de "Galapagos Conservancy", aunque sostuvo que lograr la descendencia podría tomar mucho tiempo y quizá miles de años para que se vuelva a repoblar la Isla Pinta con una estirpe endémica.

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