Las religiones y una gran cantidad de mitos han especulado sobre un hipotético apocalipsis o fin de la humanidad, producido por varios factores, que van desde guerras hasta plagas. Los sumerios en su obra La epopeya de Gilgamesh mencionan un gran diluvio universal causado por los dioses. Ciertos científicos afirman, basándose en el calendario maya, que el fin del mundo será exactamente el 21 de diciembre del 2012. Para esta civilización, la humanidad estaría en la edad del Jaguar y culminaría en la fecha mencionada. En esta creencia está basada la cinta estadounidense 2012, del director Roland Emmerich. En ella un grupo de científicos de un centro de investigación, consigue abrir un portal a un universo paralelo. Uno de ellos contacta con su doble con el objetivo de obtener las claves para evitar el apocalipsis anunciado por la profecía.
El cristianismo ha mencionado en la Biblia el gran diluvio causado por Dios en castigo a los pecados del hombre, o en el libro de San Juan llamado el Apocalipsis la lucha entre el bien y el mal, que estaría acompañada de un armagedón y la llegada del anticristo, culminando con el triunfo del bien. Y están las profecías del astrólogo francés Michel de Nostradamus (1503-1566), que en sus famosas centurias profetizaba una tercera guerra mundial con el fin del mundo.