La saliva de la garrapata contiene una proteína que podría curar los cánceres de piel, hígado y páncreas, según investigadores brasileños del Instituto Butantan de Sao Paulo.
Al estudiar a un ejemplar sudamericano de ese parásito succionador de sangre, el Amblyomma cajennense, descubrieron que esa proteína destruye células cancerígenas y conserva las sanas.
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“Es un gran descubrimiento”, estima la directora del estudio, Ana Marisa Chudzinski-Tavassi, investigadora en biología molecular de la institución.
La investigadora cuenta que descubrió por azar las virtudes de esta proteína, bautizada como factor X activo, al probar las propiedades anticoagulantes de la saliva de la garrapata.
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La proteína presenta características comunes con un anticoagulante común llamado TFPI, o inhibidor de tipo Kunitz, que también actúa sobre el crecimiento de las células.
La teoría de que dicha proteína podría tener efectos en células cancerígenas llevó a pruebas de laboratorio que superaron todas las expectativas.
“Para nuestra sorpresa, no mató a las células normales”, dijo Chudzinski-Tavassi. “Pero sí mató a todas las células cancerosas de la prueba”, agregó.
En su modesto laboratorio del instituto, la investigadora recolecta la saliva de garrapatas inmóviles y alineadas, colocando paja bajo sus cabezas.
La saliva obtenida de esa forma fue usada en pruebas a ratas de laboratorio con cáncer. Los resultados han sido más que prometedores. “Si trato diariamente durante 14 días a un animal que ya tiene un tumor, un tumor pequeño, ese tumor no se desarrolla. E incluso experimenta un retroceso. Disminuye la masa tumoral. Si lo trato durante 42 días, elimina totalmente el tumor”, aseguró.
Chudzinski-Tavassi ya ha solicitado una patente sobre la saliva de garrapata.
