La Copa América no da demasiado margen para cometer errores y de esta premisa son conscientes las selecciones de Argentina y Ecuador, que se estrenarán mañana en el partido que cerrará la primera jornada del grupo B de esta nueva edición peruana del torneo.
El estadio Elías Aguirre de la norteña ciudad de Chiclayo, a 780 kilómetros de Lima, será el escenario de este choque entre dos equipos que, según declararon jugadores y entrenadores, han llegado a esta competición con ambiciones distintas.
Las mayores obligaciones están del lado de Argentina, la selección más laureada de la Copa América junto a Uruguay -ambas con 14 títulos-, pero cuya última conquista a nivel continental se remonta a 1993, en la edición justamente de Ecuador.
Ese logro fue, además, el último de una selección albiceleste absoluta, a la que desde entonces tampoco le ha ido bien en los mundiales.
El conjunto que dirige Marcelo Bielsa ha viajado a Perú casi con la obligación de ganar el torneo, como lo han destacado varios de sus jugadores y su entrenador, y de revertir la imagen de equipo deshilachado que ha mostrado en los últimos tiempos.
"Es hora de ganar algo", ha sido la frase más escuchada entre los jugadores albicelestes, que saben bien que esta competición supone una gran ocasión para "reconciliarse" con los hinchas argentinos, que ven al equipo con indiferencia y algo de escepticismo y que cuestionan a Bielsa, al igual que una parte de la prensa.
Según palabras del técnico, Argentina está en una etapa de transición, en la que el equipo busca su identidad a partir de la mixtura entre algunos históricos y otros jóvenes talentos que piden pista.
Para este torneo no estarán los experimentados Hernán Crespo y Walter Samuel, quienes se quedaron en Europa por distintas razones, ni tampoco otras figuras como Juan Sebastián Verón, Pablo Aimar y Juan Román Riquelme, complicados por lesiones.
No obstante, Argentina cuenta con una plantilla muy seria, en la que destacan, entre otros, su capitán, Roberto Ayala (Valencia-ESP), Javier Zanetti y Cristian "Kily" González (Inter-ITA), además de Javier Saviola (Barcelona-ESP) y Juan Pablo Sorín, ex París Saint Germain francés y cuyo pase pertenece al Cruzeiro brasileño.
También se espera la explosión de jóvenes valores como Andrés DAlessandro (Wolfsburgo-ALE), Carlos Tevez (Boca Juniors-ARG), Mauro Rosales (Newells-ARG) y César Delgado (Cruz Azul-MEX).
La realidad de Ecuador es diferente y, pese a que los jugadores afirmaron que han llegado a Perú "para ganar", su entrenador, el colombiano Hernán Gómez, no escondió que su prioridad son las eliminatorias para Alemania 2006, en las que su equipo comparte el cuarto puesto con Venezuela.
"No cambiaría un triunfo aquí en Perú por uno en las eliminatorias", apuntó Gómez cuando se le consultó por la posibilidad de ganar por primera desde el banquillo ecuatoriano al equipo argentino, con el que el técnico tiene una desventaja de 0-3.
Ecuador aguarda la llegada del delantero Agustín Delgado, quien era esperado hoy en el campamento del Gloria Plaza Hotel tras solucionar un problema personal.
Según el "Bolillo" Gómez, si llega en buen estado, el punta del Aucas será titular ante Argentina, aunque de no ser así el lugar será para Ebelio Ordóñez.
Alineaciones probables:
Argentina: Roberto Abbondanzieri; Javier Zanetti, Roberto Ayala, Gabriel Heinze; Luis González, Javier Mascherano, Juan Pablo Sorín; Andrés DAlessandro; César Delgado o Mauro Rosales, Javier Saviola y Cristian González.
Ecuador: Jacinto Espinoza; Ulises De la Cruz, Iván Hurtado, Giovanny Espinoza, Néicer Reasco; Edwin Tenorio, Alfonso Obregón, Edison Méndez, Cléber Chalá; Franklin Salas y Agustín Delgado o Ebelio Ordóñez.
Árbitro: Carlos Amarilla (PAR).
Estadio: Elías Aguirre, de Chiclayo.
Hora: 19:45 (00:45 GMT del jueves).