El astro de la música estadounidense  Michael Jackson, de 45 años, fue acusado formalmente este jueves de abusar  sexualmente de un menor después de alcoholizarlo y es pasible de hasta 24 años  de prisión. 
 
La acusación fue presentada en ausencia de Jackson ante un tribunal del  suburbio californiano de Santa María, cerca de su residencia de Neverland, como  había sido anticipado por el fiscal de distrito de Santa Bárbara, Tom Sneddon. 
 
Pero el abogado de Jackson rebatió las acusaciones señalando que el artista  es "inequívoca y absolutamente inocente" y que luchará contra estos cargos  motivados por "dinero y venganza". 
 
El cantante había desmentido semanas atrás todo tipo de mala conducta y  afirmado que las acusaciones presentadas en su contra eran una "gran mentira". 
 
El acta de acusación precisa que, entre el 7 de febrero y el 10 de marzo de  2003, Jackson, "de manera intencionada, ilícita e impúdica cometió actos  obscenos y lascivos en el cuerpo y ciertas partes y miembros" del niño "con la  intención de despertar, atraer y gratificar la lujuria, la pasión y los deseos  sexuales" del menor. 
 
Por su parte, el abogado de Jackson, Mark Geragos, defendió a su cliente  ante la prensa: "Puedo decirles ahora mismo, categóricamente, en base a esta  demanda que se ha presentado, que Michael Jackson es inequívoca y absolutamente  inocente de estos cargos". 
 
Hace un mes, el 19 de noviembre, Sneddon había anunciado que la estrella  enfrentaba múltiples acusaciones por agresiones sexuales contra un menor. En  los hechos, la fiscalía presentó este jueves siete cargos por abuso sexual y  dos por suministrar alcohol a un menor con intención de cometer un delito. 
 
El cantante, que en el momento en que se desató el escándalo estaba en Las  Vegas, se presentó a la Policía al día siguiente en medio de una tormenta  mediática. Fue liberado bajo fianza y su pasaporte le fue confiscado para  evitar que se diera a la fuga. 
 
Su pasaporte le será restituido a fin de permitirle viajar a Gran Bretaña  en los próximos días debido a razones contractuales vinculadas al lanzamiento  de su nuevo álbum, señaló el fiscal. Más temprano, el portavoz de Jackson,  Stuart Backerman, había dicho que la estrella viajaría a Europa para pasar las  fiestas de fin de año y no por razones comerciales. 
 
El artista, que no ha sido visto en público en el último mes, tiene  previsto quedarse en ese país del 20 de diciembre al 6 de enero, y deberá  comparecer en una audiencia preliminar el 16 de enero. 
 
Por su lado la familia de Jackson defendió al astro de la música y calificó  las denuncias como una "mentira viciosa" motivadas por "la pura avaricia y la  venganza". 
 
La madre de Jackson divulgó un comunicado de parte del clan en el que dice  que su hijo no es culpable de los cargos que se le imputan y que la familia se  siente orgullosa del "Rey del Pop". 
 
En otro aspecto de la controversia, el diario New York Post afirmó que  Jackson se convertirá al Islam luego de recibir la visita de un responsable del  movimiento musulmán negro estadounidense "Nation of Islam", aunque su portavoz  negó tener conocimiento de esta novedad. 
 
Durante las últimas semanas, los medios estadounidenses estuvieron  inundados de información relacionada con el artista y con este caso en  particular. 
 
La víctima de la estrella fue identificada como un niño de 12 años, enfermo  de cáncer, que soñaba con conocer al artista. El menor se habría encontrado con  Jackson en un hospital en el que estaba internado y habría afirmado que fue  drogado antes de sufrir abuso sexual en la residencia californiana del  cantante. 
 
Según la revista Newsweek, Michael Jackson habría propuesto en vano a la  familia del niño viajar a América Latina para escapar de la atención de los  medios. 
 
El abogado del cantante afirmó que los padres del menor, en plena batalla  judicial sobre la custodia de su hijo tras divorciarse, consideraban su amistad  como un "billete de lotería" que podría reportarle grandes ganancias. 
 
A pesar de las fuertes acusaciones que pesan en contra del cantante, éste  recibió el apoyo de su familia, de la actriz Elizabeth Taylor y de varios  artistas negros. 
 
Cualquiera sea el desenlace de este caso, hay algo casi seguro: este asunto  aumentará aún más las dificultades financieras de la estrella. El diario The  New York Times evaluó el mes pasado que la deuda personal del cantante ronda  los 200 millones de dólares.