Investigadores de la universidad de Hong Kong han determinado que el virus del Síndrome Agudo Respiratorio Severo (SARS) tuvo su origen en un gato almizclero, dijo este viernes un funcionario.
El microbiólogo Yuen Kwok-yung explicará en las próximas horas su descubrimiento en una conferencia de prensa, pero Lennon Tsang, vocero de la facultad de Medicina de la universidad, confirmó el hallazgo en declaraciones telefónicas.
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Investigadores habían dicho previamente que el virus del síndrome respiratorio agudo severo provenía de un animal y que se había mutado en seres humanos, pero no estaban seguros de qué clase de animal había sido el anfitrión original.
El gato almizclero, o civeta, es un mamífero carnívoro de pelaje gris, con bandas y manchas negras, que mide alrededor de medio metro de largo. La secreción de su bolsa anal, el almizcle, es usada en perfumería.
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Mientras, China anunció este viernes otras tres muertes por SARS y 20 nuevos casos.
Quince de los casos y dos de las muertes se registraron en Pekín, dijo el ministerio de Salud Pública. La otra muerte ocurrió en la provincia norteña de Shanshi.
Con las nuevas cifras, el número de muertos por el SARS llega a 303, y el de infectados a 5.285, dijo el ministerio.
Cifra de muertos e infectados por el virus del SARS
Muertes por países y territorios, a nivel mundial:
_China (continental): 303
_Hong Kong: 258
_Taiwán: 60
_Singapur: 31
_Canadá: 24
_Vietnam: 5
_Malasia: 2
_Filipinas: 2
_Tailandia: 2
_Total en el mundo: 687
Casos de posibles infecciones en los países más afectados y en el mundo:
_China (continental): 5.285
_Hong Kong: 1.722
_Taiwán: 483
_Singapur: 206
_Canadá: 140
_Total en el mundo: Más de 8.000