‘Profecía’ de niña peruana sobre el fin del mundo impacta en aislamiento durante pandemia

Por Lajos Kossuth, Jimena Romero y Álvaro Zapatel/Latinoamérica21 Este artículo es la versión periodística de un Working Paper académico titulado “Eschatological beliefs as a ‘nudge’: the peruvian child and the smoke prophecy”. De requerirse, tenemos a disposición los cálculos para todas las regiones del Perú y todos los rubros de movilización que mide Google Mobility. *Lajos Kossuth es Doctorando en Ciencias Conductuales por la Universidad de Warwick y Magíster en Estudios de Desarrollo por la London School of Economics and Political Science. Jimena Romero es Magíster en Administración Pública en Desarrollo Internacional por la Universidad de Harvard. Álvaro Zapatel es Magíster en Administración Pública por la Universidad de Princeton. www.latinoamerca21.com , un proyecto plural que difunde diferentes visiones de América Latina.Un viernes, sin que nadie lo esperara, habló la niña. Dijo que fue al cielo con la misión de averiguar si era cierto lo que escuchó en una radio. Que el martes 21 de abril sería el fin del mundo. Que es un humo el que va a venir, como una enfermedad. Que no salgan de sus casas.Fue en Radio Sauce Laguna Azul, de la región de San Martín, que se escuchó la profecía. La noticia recorrió el país, hoy en crisis sanitaria por la pandemia del COVID-19 y que tiene muchos problemas para evitar que la gente viole la necesaria cuarentena.Son muchas y variadas las razones por las que la gente no respeta (o no puede respetar) la cuarentena. En esa línea, la profecía de la niña sanmartiniana nos proveyó de una pregunta cautivadora: ¿qué tal si la sacralidad de una premonición divina logró lo que no han logrado medidas más ‘racionales’ de política pública?Recurrimos a la data provista por Google Mobility, que registra caídas o aumentos en movilización geográfica respecto de una línea de base conformada por una semana representativa de entre enero y febrero de 2020.Para mayor detalle, Google registra movilizaciones en los siguientes seis puntos geográficos: parques, comercio minorista o retail, hogares residenciales, centros de trabajo, tiendas de comestibles y tránsito en general.Entonces, comparamos para los puntos geográficos la movilización durante el martes 21 de abril con la de los martes 7 y 14 de abril. Asimismo, excluyendo los martes, comparamos el promedio del resto de días de la semana -es decir, lunes, miércoles, jueves y viernes- de la semana del 20 al 24 de abril -lo que denominamos grupo control- con el de las dos semanas anteriores: la del lunes 6 al viernes 10 de abril y la del 13 al 17 de abril.Lo que encontramos fue sorprendente. En San Martín, centro de transmisión del mensaje, la movilización a parques el 21 de abril cayó en ocho puntos porcentuales respecto del movimiento registrado el martes 14 de abril, y cuatro puntos respecto del martes 7 de abril, semana esta última en que la mitad de la ciudadanía estuvo inmovilizada por el ‘pico y género’. Por el contrario, en el grupo control encontramos que la movilización promedio en parques durante la semana del 21 de abril aumentó en relación con las semanas anteriores.En las tiendas de comestibles, el martes 21 se registraron caídas de 16 y 15 puntos porcentuales en comparación con lo registrado el martes 14 y 7 de abril, respectivamente.En contraste, en el grupo control la movilización aumentó respecto de las dos semanas anteriores. De nuevo, cabe precisar que en la semana del 6 al 10 de abril estaba vigente el ‘pico y género’, razón por la cual la mitad de la población estuvo -legalmente- en toque de queda permanente.No obstante, la profecía pudo más. En el ámbito retail, el martes 21 se registró una caída respecto del martes 14 e igual movilidad que el martes 7 (a pesar del ‘pico y género’). En contraste, el grupo de control experimentó aumentos en comparación con las semanas anteriores.La idea de los nudges (o ‘empujones’) -por la que Richard Thaler ganó el Nobel de Economía el 2017- sugiere que es posible incentivar ciertas conductas en las personas apelando a sus comportamientos automáticos, entre los que pueden estar los que derivan de una creencia religiosa. En San Martín, 89% de personas declara practicar una religión, con un 60% que profesa la religión católica y un 22% que se identifica como cristiana evangélica, según el INEI. Entonces, no sorprende que algún mensaje con atribuciones divinas logre lo que ninguna política pública racional puede lograr.Evidentemente, hay una discusión ética de por medio al siquiera sugerir que se use la sacralidad para conseguir un objetivo de política pública. Sería perverso utilizar esta tendencia del peruano a respetar lo sagrado con el objetivo de orientar hábitos y comportamientos sociales.Lo cierto, sin embargo, es que la gente creyó. Y a pesar de que el 21 de abril no fue el fin del mundo, “Úrsula, por si acaso, tomó la precaución de separar a Rebeca de los otros niños”.No llevaremos cien años de soledad, aunque cincuenta días de aislamiento pueden ser suficientes para creer en lo que dijo la niña. (I)

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