Francisco de Orellana, aventurero que dejó huella en historia porteña

La figura de Francisco de Orellana ocupa un lugar secundario entre la galería de los personajes históricos que participaron en la conquista.Su trayectoria queda opacada frente a personalidades como Francisco Pizarro, Diego de Almagro, Gonzalo Pizarro y Sebastián de Benalcázar. Ello quizás se deba a que Orellana participó más activamente en la segunda etapa de la conquista española que fue la pacificación y colonización, aunque Fray Gaspar de Carvajal, uno de los cronistas de sus aventuras, consideró que su personalidad tenía “más mérito de descubridor que conquistador’’.Este personaje nacido en Trujillo, región de Extremadura, una de las más importantes de España, fue el descubridor del río Amazonas y el que realizó un nuevo asentamiento de la ciudad de Guayaquil el 25 de julio de 1537 en lo que se considera un eslabón más del proceso fundacional de la ciudad, que se inició el 14 de agosto de 1534 con Diego de Almagro.Llegó al continente en apoyo de Francisco Pizarro con ayuda de hombres y vituallas para evitar que Pedro de Alvarado conquiste el imperio de los Incas. Participó en la fundación de la ciudad de los Reyes de Lima en enero de 1535.Después se estableció como encomendero en la localidad de Portoviejo, luego de ayudar a los hermanos Pizarro a sofocar la insurrección de Manco Inca en Cuzco. Francisco Pizarro lo nombró en 1537 Capitán General y lo envió a pacificar las tierras de los Huancavilcas, algo que logró el 25 de julio de 1537, trasladando la ciudad junto al cerrito verde de Santa Ana.Entre los que lo acompañaron en esta misión se menciona a Juan de Jaén, Juan Fernández, Manuel de Estacio, entre otros que fueron sus compañeros durante la campaña de Cuzco, siendo nombrado por Pizarro en mérito de esto Gobernador de la provincia.Según datos aportados por su biógrafo Miguel Albornoz, durante su administración se amplía la jurisdicción hasta la zona de Portoviejo, crea impuestos, construye un muro de piedra para evitar el ataque de indígenas rebeldes, e hizo construir la casa del Cabildo, aparte de dirigir una expedición punitiva contra los aborígenes de la zona de Portoviejo que se caracterizó por su crueldad.Su físico es descrito como de ‘’abundante barba negra, tuerto debido a una herida recibida en su lucha contra los indios, ceño duro, porte altanero, duro y cruel en el combate’’.En 1540 decidió acompañar a Gonzalo Pizarro, gobernador de Quito, para buscar el llamado País de la Canela, lugar mítico que rebosaba de especies y de oro. Al abandonar Guayaquil, el Cabildo emite un certificado mencionando los méritos de su gobernador.Es en esta aventura que descubre el río Amazonas el 12 de febrero de 1542, acontecimiento por el que es más conocido. Encontró la muerte en noviembre de 1546, cuando regresó al caudaloso río para continuar con su exploración.Leopoldo Benites, en su novela Argonautas de la Selva de 1945, que narra el descubrimiento del río Amazonas, construye algunos rasgos característicos del personaje y lo describe como un hombre leal hecho para desafíos.Sin embargo, su actuar está dividido para los historiadores. Para unos fue solo un aventurero, ambicioso y exterminador de indios, en cambio para otros Orellana es el caballero de las Amazonas, o un héroe romántico. Lo certero es que el conquistador forjó el destino de esta ciudad y de la nacionalidad ecuatoriana al posar su espada en las aguas del Amazonas. 479 Años de proceso fundacional cumplió este mes la urbe. Monumento Décadas Ubicación El busto del español Francisco de Orellana, que ahora está en la Plaza Colón, data de 1929. Tiene una placa que reseña su paso por Guayaquil.

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