Expertos señalan que la Luna se está alejando de la Tierra a un ritmo aproximado de 3,8 centímetros por año, un proceso que, aunque es casi imperceptible, alarga lentamente la duración de los días.
Aunque para la vida cotidiana un día sigue teniendo 24 horas, a escala planetaria esa medida no es fija porque la rotación terrestre se va frenando gradualmente por la interacción constante con el satélite natural.
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De acuerdo al portal Eco News, este fenómeno se produce porque, al distanciarse la Luna, la Tierra pierde una pequeña fracción de su energía de rotación y, como consecuencia, cada jornada se extiende apenas unos milisegundos con el paso de los siglos, significando un cambio tan sutil que solo puede detectarse con relojes atómicos de extrema precisión. Aun así, con el paso de millones de años, el efecto será significativo.
¿Cuál es la evidencia de que los días fueron más cortos en el pasado?
Esta respuesta se encuentra en los fósiles, específicamente en conchas de moluscos marinos del Cretácico analizadas por científicos y que registraban ciclos diarios de crecimientos, similares a los anillos de los árboles. Estos “relojes naturales” evidenciaron que, en la era de los dinosaurios, el año tenía más días porque cada jornada duraba cerca de media hora menos que hoy.
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La explicación física de este fenómeno se encuentra en las mareas: la gravedad lunar produce abultamientos en los océanos que, por la rotación más rápida de la Tierra, se adelantan ligeramente a la posición de la Luna, creando una desalineación que transfiere energía empujando a la Luna a una órbita más alta mientras frena muy lentamente la rotación terrestre.
En el pasado remoto, cuando la Luna estaba más cerca, las mareas eran más intensas y los días más breves, lo que influyó en la erosión costera y en los ecosistemas marinos primitivos.
A futuro, una Luna gradualmente más distante debilitará las mareas y alargará aun más los días, aunque estos cambios se producen a escalas de tiempo muy superiores a la historia humana.
(I)
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