El cerebro adolescente: cómo pueden los padres ayudar a esta obra en desarrollo

Ocho expertos en neurociencia del adolescente trabajaron en 2017 en un compendio publicado por Unicef ( The Adolescent Brain: A second window of opportunity ), con el fin de contrarrestar los efectos del trauma y las vulnerabilidades de los 1.200 millones de adolescentes en el mundo .Ron Dahl y Ahna Suleiman, del Centro de Desarrollo Adolescente de la Universidad de California, explican que aunque los problemas de alto impacto aparecen en la adolescencia tardía y se extienden a la adultez, enfocarse en la adolescencia temprana puede ser la clave para la prevención. Los pequeños cambios positivos en los sistemas en desarrollo del cerebro pueden tener un gran y duradero impacto más tarde.En el cerebro del joven, tan temprano como a los 9 años y tan tarde como después de los 20, pueden producirse lo que el informe llama espirales positivas y negativas , resultado de un intercambio entre la biología y el entorno. Ejemplo de lo primero:Un ejemplo de espiral negativa:El cerebro adolescente necesita apoyo para crear espirales positivas y para evitar trayectorias negativas. Los adultos tienen que saber cómo guiarlos en esa etapa de búsqueda de sensaciones, motivación por relacionarse y ansiedad por la evaluación social.Los primeros años de la adolescencia son aprendizaje y desarrollo veloz, “una segunda ventana de oportunidad” y de vulnerabilidad, dice el compendio de la Unicef. Hay una reconfiguración neuronal en sistemas clave del cerebro. Y es crucial invertir tiempo con ellos.Los adolescentes son especialmente sensibles a los estresores: los cambios biológicos, los fenómenos sociales y climáticos, sus propios círculos sociales. Enseñar al preadolescente a manejar el estrés es una oportunidad excepcional para su salud y bienestar. Sonia Lupien, de la Universidad de Montreal, dice que la producción crónica de hormonas del estrés afecta el aprendizaje, la memoria, los procesos emocionales y la salud mental de los jóvenes.Las imágenes por resonancia magnética (MRI) permiten medir la estructura y función cerebral de manera no invasiva. Beatriz Luna, profesora de psiquiatría, pediatría y psicología en la Universidad de Pittsburgh, explica que aunque mucha de la materia gris alcanza madurez en la adolescencia, las regiones que procesan la información compleja aún están madurando.Asimismo, mientras mucha de la conectividad de la materia blanca del cerebro está casi lista en la niñez, y las regiones que permiten el razonamiento alcanzan niveles prácticamente adultos en la adolescencia, las regiones dedicadas al soporte emocional y a los procesos sociales continúan cambiando hasta más allá de los 30 años. La corteza prefrontal, crucial para controlar la conducta, sigue creando conexiones.Un dato útil: su adolescente puede ser muy listo y tener la capacidad de razonamiento de un adulto, y aun así ser impulsivo. Hay hipersensibilidad en las regiones del cerebro que manejan la motivación ante la perspectiva de ganar una recompensa inmediata, y los adolescentes responden instintivamente a ella.Esta es una etapa de grandes avances en las capacidades intelectuales del pensamiento, aprendizaje y memoria, confirma Indira Solórzano, neuroeducadora y psicóloga del infante y el adolescente. “Un claro ejemplo es la atención selectiva , que les permite realizar una tarea mientras hay varios distractores alrededor (música, otras personas)”.El vocabulario crece, y también la fluidez, así como el estilo personal al hablar. “En esta etapa, la metacognición hace que elaboren no solo conjeturas o inferencias, sino que reflexionen, hagan seguimiento y regulen su razonamiento sobre la vida o rutina diaria; esto les permite ser más conscientes de sí mismos y de los demás”.La capacidad de razonamiento hipotético, lógico y abstracto les hace presentar mayor resistencia a lo que les digan , e incluso capaces de cuestionarse a sí mismos. Están construyendo su propia existencia, así que pueden defender sus argumentos sobre creencias, hechos o intereses, aunque no puedan demostrarlo del todo. Esto se graduará, dice Solórzano, con las experiencias de vida.Los adolescentes son capaces de crear un concepto de sí mismos y de autovalorarse. Sin embargo, esto puede verse distorsionado por lo que Solórzano llama el egocentrismo adolescente , “en el que no se diferencia entre lo único y lo universal”. De ahí la frase: "Tú no sabes lo que se siente" . Esto los vuelve vulnerables a caer en ciertas fábulas: son invencibles, únicos, héroes de su historia, pero asimismo son presas de la audiencia imaginaria (qué dirán los demás). Viven una dualidad. Les interesan las opiniones de otros, pero son tímidos y sensibles, así que están entre la ansiedad por interactuar y la duda de sí mismos.“Conducir al éxito o fracaso de un adolescente está centrado en su entorno familiar, colegio, amigos y personas con las cuales se identifique, pues en base a esto construirá su yo”, dice la psicóloga Solórzano. ¿Dónde está el mejor tutor u orientador para un adolescente? ¡En casa!, afirma. “Para ellos es crucial recibir una orientación eficiente, consciente, honesta y sensata”.Use la herramienta de la comunicación asertiva . Deje que el adolescente se exprese abierta y libremente. La escucha bondadosa es la clave. “Los padres transmitimos las expectativas ajustadas a la realidad de un hijo, en este caso, adolescente, más no a la ilusión de lo que deseamos que sean”. Conozca sus gustos, preferencias, necesidades e intereses. Establezca una vigilancia y consciencia de qué hacen y dónde están.Finalmente, otra participante del compendio, Melina Uncapher, del Instituto de Neurociencia Aplicada, en California, cree que hay promesas y peligros en el uso de la tecnología social . Puede usarse para programas educativos a gran escala, provee información precisa de qué y cómo aprenden los estudiantes y permite a los investigadores obtener datos de todo el mundo en tiempo real para refinar sus estudios e intervenciones. Incluso los juegos de acción pueden colaborar con la habilidad de aprender a aprender.Pero el consumo creciente de los múltiples medios de transmisión en línea está asociado con resultados más pobres en lo cognitivo, neuronal y académico, así como en los niveles de violencia. Así que ella propone, para mejorar las vidas de los adolescentes, una sensata dieta tecnológica que se aproveche de los beneficios y minimice los riesgos. (F)

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