¿Un camino de baldosas amarillas en el fondo del mar? El extraño hallazgo a un kilómetro de profundidad en el Pacífico

En 2022, un vehículo operado a distancia que sobrevolaba una montaña submarina al norte de Hawái envió una imagen que parecía sacada de una película de fantasía. En la cima del monte submarino Nootka, dentro del vasto Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, las cámaras revelaron lo que parecía ser un camino de ladrillos amarillos perfectamente pavimentado que cruzaba el lecho seco de un lago en el fondo marino. Los científicos a bordo del buque de exploración Nautilus bromeaban sobre la Atlántida y el camino a Oz mientras la transmisión de video se realizaba en directo por internet. Espectadores de todo el mundo pudieron observar en tiempo real cómo el vehículo avanzaba lentamente siguiendo el patrón extrañamente familiar, a más de un kilómetro bajo la superficie del océano.La carretera no es una ciudad perdida. Es la geología haciendo una muy buena imitación de la planificación urbana.Según el equipo de Ocean Exploration Trust, las baldosas son en realidad un flujo fracturado de hialoclastita , una roca volcánica que se forma cuando la lava caliente entra en contacto con el agua fría del mar durante erupciones intensas y luego se deposita en el lecho marino. Con el tiempo, la tensión causada por los ciclos de calentamiento y enfriamiento rompió la roca en afiladas grietas de noventa grados, creando un mosaico natural que parece ladrillos colocados con precisión.En otras palabras, no hubo ingenieros antiguos, solo física y tiempo. Sin embargo, el resultado es tan sorprendente que Nautilus lo describió con un guiño, señalando que lo que parece ser un camino de baldosas amarillas hacia una ciudad mítica es, de hecho, un ejemplo de geología volcánica activa de la antigüedad.Este monte submarino en particular se encuentra dentro del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, una región protegida que abarca aproximadamente 582.578 millas cuadradas del océano Pacífico. Esto es más grande que todos los parques nacionales de Estados Unidos juntos y convierte a Papahānaumokuākea en una de las áreas de conservación marina más grandes del planeta.Durante la expedición Luʻuaeaahikiikekumu, el Nautilus realizó 11 inmersiones con vehículos operados a distancia a profundidades de entre 700 y 3.500 metros, cartografió más de 28.000 kilómetros cuadrados del lecho marino y recolectó casi 270 kilogramos de roca, además de numerosas muestras biológicas. Estos datos ayudan a los científicos a descifrar cómo se formó la cadena de antiguos volcanes y cómo los corales, las esponjas y los microbios de las profundidades marinas sobreviven en sus laderas rocosas.La escena del camino de baldosas amarillas es solo uno de los muchos momentos destacados, pero sobresale porque hace que un entorno tan extraño se sienta repentinamente familiar. Es el tipo de imagen que se queda grabada en la mente mucho después de cerrar la pestaña del navegador.Y aquí viene lo más sorprendente. Incluso con momentos virales como este, la humanidad apenas ha comenzado a explorar las profundidades marinas.Un análisis realizado en 2025 por investigadores de la Ocean Discovery League , la Scripps Institution of Oceanography y la Universidad de Boston recopiló registros de más de 43 000 inmersiones en aguas profundas llevadas a cabo desde finales de la década de 1950. Su conclusión fue contundente: el océano profundo, definido como aguas de 200 metros o más de profundidad, cubre aproximadamente el 66 % de la Tierra, pero menos del 0,001 % del lecho marino profundo ha sido observado visualmente por cámaras.Esa fracción corresponde a una superficie similar a la de Rhode Island o aproximadamente una décima parte de Bélgica. Todo lo demás permanece oculto, al menos en lo que respecta a la cobertura directa en vídeo o fotografía. Sin embargo, las profundidades oceánicas desempeñan un papel fundamental en la habitabilidad del planeta. El estudio publicado en Science Advances señala que las aguas profundas ayudan a regular el clima al absorber la mayor parte del exceso de calor y una porción sustancial del dióxido de carbono generado por las actividades humanas. Estas regiones también albergan una enorme biodiversidad, desde comunidades microbianas dentro de costras minerales hasta corales, peces e invertebrados aún sin nombre.Al mismo tiempo, los científicos advierten que las presiones sobre las profundidades marinas están aumentando, incluyendo los cambios climáticos, la contaminación y el interés en la minería submarina. Sin información básica sobre lo que hay allí abajo, quienes toman las decisiones corren el riesgo de dañar ecosistemas que apenas comprendemos.Aquí es donde misiones como las inmersiones del Nautilus alrededor de la cordillera Liliʻuokalani desempeñan un papel fundamental. La expedición no solo recolectó muestras geológicas y biológicas, sino que también transmitió video en 4K a cualquier persona con conexión a internet y mantuvo decenas de conversaciones en vivo entre el barco y la costa en hawaiano, inglés y lengua de señas americana.Momentos como el encuentro con el camino de baldosas amarillas transforman las estadísticas abstractas en algo tangible. Una lámina agrietada de roca volcánica se convierte de repente en símbolo tanto de la creatividad de la Tierra como de nuestra ignorancia sobre sus rincones más recónditos. Esta conexión puede inspirar el apoyo público para proteger áreas como Papahānaumokuākea y para invertir en exploraciones que incluyan las voces locales e indígenas.Si bien el vídeo del camino de baldosas amarillas ha circulado ampliamente en las redes sociales, representa solo una pequeña parte de un vasto e inexplorado territorio inexplorado.Podría resultar tentador pensar en esa naturaleza salvaje como algo lejano e irrelevante para la vida cotidiana. Al fin y al cabo, es difícil imaginar un monte submarino mientras uno mira el teléfono inteligente o revisa la factura de la luz.En términos prácticos, cada cresta cartografiada y cada comunidad documentada de esponjas o corales ayuda a los gestores a decidir dónde deben restringirse las actividades humanas y dónde pueden permitirse con precaución. Cuanto más observemos, mayores serán nuestras posibilidades de evitar daños irreversibles.Puede que el camino que recorre el lecho marino no nos lleve a Oz, pero sí apunta hacia un futuro en el que las profundidades oceánicas sean menos un misterio y más una responsabilidad compartida.El estudio que estimó la escasa superficie del lecho marino profundo que ha sido explorada visualmente se publicó en Science Advances. (I)

¿Un camino de baldosas amarillas en el fondo del mar? El extraño hallazgo a un kilómetro de profundidad en el Pacífico

Compañía

Ayuda / Asistencia

Nuestras marcas