Los 72 bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos están encaminados a sufrir una profunda transformación que los convertirá en plataformas de combate mucho más letales y eficientes.
De acuerdo a Interesting Engineering, la empresa Boeing recibió un contrato de 2.040 millones de dólares para avanzar en el programa de reemplazo de motores, lo que significa un paso importante dentro del plan de modernización integral de este histórico bombardero estratégico.
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Este nuevo contrato contempla el desarrollo de la revisión de diseño postcrítico del Programa de Reemplazo de Motor Comercial (CERP, por sus siglas en inglés), que ya superó una etapa crucial de evaluación técnica.
Actualmente, dicho programa avanza en la integración de sistemas y en la modificación y prueba de dos aeronaves que incorporarán los nuevos motores y subsistemas asociados, sentando las bases para la actualización de toda la flota.
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La Fuerza Aérea prevé que estos trabajos culminen en mayo de 2033, con un financiamiento progresivo que empezará a incrementarse desde 2026, cuando se intensifiquen las fases de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación. Las tareas serán distribuidas en varias instalaciones estratégicas ubicadas en Oklahoma, Texas, Washington e Indiana.
Modificaciones más allá de los motores
Dicha modernización va más allá de los motores, y es que hay un amplio esfuerzo por renovar completamente los B-52, incluyendo la mejora de radares, sistemas de navegación y comunicaciones. Los cambios más relevantes contemplan la incorporación del nuevo radar AN/APQ-188, que incrementará las capacidades operativas.
Sin embargo, la modificación más decisiva será la sustitución de los antiguos motores Pratt & Whitney TF33 por los nuevos Rolls-Royce F130, que prometen más confiabilidad, mejor rendimiento, menor consumo de combustible y costos de mantenimiento reducidos, sin dejar de lado que tienen un bajo riesgo de integración y están diseñados para permanecer en las alas del B-52 en toda su vida útil prevista.
El B-52, que está en servicio desde hace más de seis décadas en Estados Unidos, sigue siendo un pilar fundamental en su poder aéreo, y es que este bombardero subsónico permite transportar armamento nuclear y convencional de alta precisión. Se espera que siga operativo al menos hasta 2050.
(I)