Un grupo de científicos de Australia detectó y analizó una señal de radio que proviene de un satélite de la NASA inactivo lo que causa desconcierto entre los investigadores.
La breve ráfaga de radiación electromagnética, que duró menos de 30 nanosegundos, se detectó el 13 de junio de 2023, según cita el medio alemán DW, pero su potencia fue tal que eclipsó cualquier otra proveniente del cielo.
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El equipo dirigido por el astrónomo Clancy James, de la Universidad de Curtin en Australia, informó “la detección de una ráfaga de emisión en un ancho de banda de 695,5 megahercios a 1031,5 megahercios por el Australian Square Kilometer Array Pathfinder, ASKAP”, reseña Science Alert.
¿Cuál es el satélite de la NASA que está inactivo?
Aunque en un principio se desconocía el origen, de acuerdo a los expertos esta misteriosa señal provino de un satélite de la NASA que lleva más de 50 años a la deriva, inactivo, en la órbita terrestre.
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“La explosión se localizó mediante el análisis de los retrasos de tiempo en el campo cercano al satélite Relay 2, fuera de servicio hace mucho tiempo”, mencionan los científicos.
“El Relay 2 formaba parte de los primeros satélites funcionales de la NASA. Su predecesor, el Relay 1, se lanzó en 1962”, describe DW.
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“El Relay 2 fue puesto en órbita en 1964 como dispositivo experimental de comunicaciones, pero la NASA dejó de utilizarlo apenas un año después, en septiembre de 1965. Sus transpondedores siguieron funcionando hasta 1967, año en que toda comunicación cesó, dejando el casco metálico orbitando silenciosamente alrededor de la Tierra”, añade el medio.
Ahora, más de 50 años después se ha detectado una señal súbitamente poderosa lo que llevó a los científicos a un análisis que arroja dos posibles teorías:
- Descarga electrostática: el Relay 2 podría haber acumulado electricidad estática hasta alcanzar un punto crítico, liberando toda esa energía de golpe en forma de un destello similar a una chispa gigante
- Micrometeoritos: se cree que un pequeño fragmento de roca espacial pudo impactar con el satélite que lleva inactivo varias décadas lo que provocó “una nube de plasma cargado que generó la potente emisión de radio detectada desde la Tierra”
Este descubrimiento fue descrito en un artículo que se hizo público en The Astrophysical Journal y también se puede consultar en ArXiv.
La actividad del Relay 2 recuerda que el espacio está lleno de sorpresas y, aunque en un principio se creía que era un “satélite zombi”, lo cierto es que forma parte de la familia de objetos espaciales que desafían las expectativas de los científicos.
(I)