El cometa C/2026 A1 (MAPS) terminó su recorrido el pasado 4 de abril al acercarse al Sol, en un evento captado por varias misiones de la NASA.
Las imágenes muestran cómo el objeto, inicialmente intacto, desaparece y es reemplazado por una nube de polvo tras su paso por la estrella.
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El seguimiento fue realizado por el observatorio SOHO, una misión conjunta con la Agencia Espacial Europea. Su instrumento coronógrafo, que bloquea la luz directa del Sol para observar objetos cercanos, registró el momento en que el cometa se ocultó tras el disco artificial y, horas después, ya no reapareció como cuerpo sólido.
“El cometa fue claramente destruido, probablemente varias horas antes de su punto más cercano al Sol”, explicó Karl Battams, responsable del instrumento LASCO.
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Aunque desde la perspectiva de SOHO parecía que el cometa caía directamente hacia el Sol, otra misión ofreció una visión distinta. El observatorio STEREO captó el evento desde otro ángulo y mostró cómo el cometa rodeaba la estrella mientras se desintegraba.
También participó en el seguimiento la misión PUNCH, diseñada para estudiar la atmósfera externa del Sol. En conjunto, estas plataformas forman parte de la red de observación heliosférica de la NASA, que permite analizar fenómenos solares desde múltiples puntos.
El C/2026 A1 (MAPS) fue descubierto el 13 de enero de 2026 por un programa de observación en Chile liderado por astrónomos aficionados. Forma parte de la familia de cometas Kreutz, conocidos por sus órbitas extremadamente cercanas al Sol.
Este tipo de cometas suele fragmentarse debido al calor extremo y a las fuerzas gravitacionales al aproximarse a la estrella. En este caso, el objeto pasó a una distancia de aproximadamente el doble de la que separa a la Tierra de la Luna, lo que resultó suficiente para provocar su desintegración. (I)