La IA encuentra 100 exoplanetas ocultos en datos de la NASA y sugiere que miles más esperan ser descubiertos

La inteligencia artificial acaba de encontrar decenas de planetas que habían permanecido ocultos durante años en archivos de la NASA. Un nuevo estudio reveló que un sistema automatizado logró identificar 118 exoplanetas previamente no confirmados y detectó más de 2.000 posibles candidatos adicionales, lo que sugiere que todavía podrían existir miles de mundos desconocidos esperando ser descubiertos.El hallazgo se realizó utilizando datos del telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), una misión diseñada para buscar planetas fuera del Sistema Solar mediante pequeñas variaciones en el brillo de las estrellas.Desde su lanzamiento, TESS ha observado más de 2 millones de estrellas y confirmado alrededor de 700 exoplanetas. Sin embargo, una enorme cantidad de señales potenciales nunca había sido revisada completamente.El nuevo sistema desarrollado por investigadores de la Universidad de Warwick se llama RAVEN, siglas en inglés de “Ranking and Validation of Exoplanets”.La herramienta utiliza modelos de aprendizaje automático entrenados para distinguir entre planetas reales y señales falsas producidas por otros fenómenos astronómicos, como estrellas binarias, interferencias de fondo o ruido instrumental.“Con nuestra nueva plataforma RAVEN pudimos validar 118 nuevos planetas y más de 2.000 candidatos de alta calidad, casi 1.000 de ellos completamente nuevos”, explicó Marina Lafarga Magro, científica de la universidad.Para entrenar al sistema, los investigadores utilizaron cientos de miles de simulaciones artificiales de planetas y falsas detecciones. A partir de esos patrones, la inteligencia artificial aprendió a reconocer cuáles señales tenían más probabilidades de corresponder a un exoplaneta real.Luego, RAVEN fue aplicado a los primeros cuatro años de observaciones de TESS, analizando unos 2,2 millones de estrellas similares al Sol.Los investigadores concentraron la búsqueda en planetas con órbitas inferiores a 16 días. Eso permitió detectar mundos extremadamente cercanos a sus estrellas.Entre los hallazgos aparecen varios planetas de período ultracorto, cuerpos que completan una órbita entera en menos de 24 horas terrestres.También surgieron candidatos dentro del llamado “desierto neptuniano”, una región del espacio donde casi no suelen encontrarse planetas del tamaño de Neptuno. Los astrónomos llevan años intentando entender por qué esos mundos parecen tan raros.Además, el catálogo reveló sistemas multiplanetarios compactos, donde varios planetas orbitan muy cerca unos de otros y generan interacciones gravitacionales complejas.En total, 31 de los 118 exoplanetas confirmados nunca habían sido detectados anteriormente.El estudio también permitió calcular con mayor precisión qué tan comunes son los planetas cercanos a estrellas similares al Sol.Según los investigadores, entre el 9 % y el 10 % de las estrellas parecidas al Sol albergan al menos un planeta de órbita corta.Todos los datos obtenidos por RAVEN fueron publicados para que otros equipos científicos puedan analizarlos y realizar observaciones de seguimiento.Los candidatos más prometedores podrían estudiarse con futuros telescopios capaces de medir masas planetarias o incluso analizar atmósferas en busca de compuestos químicos.Los investigadores también consideran que esta tecnología será clave para próximas misiones espaciales, como Agencia Espacial Europea y su futura misión PLATO, enfocada en encontrar planetas similares a la Tierra.El estudio, publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, refuerza además que el archivo de datos de TESS todavía podría esconder miles de exoplanetas no descubiertos. (I)

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