Japón planea construir un anillo solar gigante alrededor de la Luna: el ambicioso proyecto para enviar energía limpia a la Tierra

La energía solar es cada vez más barata, pero aún tiene un problema fundamental. El sol se pone y la producción disminuye justo cuando la gente llega a casa y enciende los electrodomésticos. ¿Y si tu factura de luz pudiera estar respaldada por energía solar que no se ve afectada por la puesta del sol?Un proyecto japonés plantea la construcción de un enorme anillo de paneles solares alrededor de la Luna. Su objetivo es enviar electricidad a la Tierra mediante haces de energía , pero aún se trata de una propuesta sin financiación pública. Una gran promesa, pero grandes obstáculos.El concepto del “Anillo Lunar” consistiría en recubrir el ecuador de la Luna con paneles solares. El objetivo es que al menos una parte del sistema genere energía a medida que la luz solar incide sobre la superficie lunar.Un esquema describe una franja que rodearía la Luna a unos 6800 kilómetros de distancia y podría tener hasta unos 250 kilómetros de ancho. Construiría una base con suelo lunar, la cubriría con paneles y enviaría energía a la Tierra mediante microondas o láseres dirigidos a estaciones receptoras.Sus defensores sugieren que la construcción podría comenzar ya en 2035 y han presentado estimaciones de producción enormes. Sin embargo, construir y mantener una central eléctrica lunar de esta magnitud requeriría tecnologías y presupuestos inalcanzables hoy en día. Por eso, la idea parece un proyecto futurista.Generar electricidad en la Luna es solo una parte del trabajo. Lo más difícil es suministrarla a la red eléctrica que usamos a diario sin perder la mayor parte por el camino.Las microondas pueden atravesar las nubes mejor que los láseres. Los láseres se pueden apuntar con precisión, pero eso aumenta la preocupación por la seguridad y la fiabilidad si algo sale mal.La idea se enmarca dentro de la energía solar espacial, que consiste en captar la luz solar por encima de la atmósfera terrestre y enviarla de forma inalámbrica.La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial describe la transmisión de energía a una antena receptora llamada “rectena”, y remonta el concepto a la propuesta de Peter Glaser de 1968 y a estudios posteriores de la NASA. También señala que la luz solar en el espacio es más intensa que la que llega a la Tierra.En la Tierra, la energía solar es un poco como un buen trabajo a tiempo parcial. Ayuda mucho, pero no siempre satisface la demanda a menos que se añada almacenamiento.La Luna no tiene atmósfera propiamente dicha, lo que significa que no hay nubes ni tormentas que atenúen la luz solar. Si se pueden instalar paneles solares allí y mantenerlos limpios , se puede generar energía sin las sorpresas climáticas que frustran a los operadores de energía solar en la Tierra.Un suministro eléctrico limpio y fiable podría reducir la presión para quemar combustibles fósiles cuando las energías renovables disminuyen. Pero esto solo importa si la electricidad llega de forma barata y segura.He aquí el detalle que la gente pasa por alto cuando oye hablar de “luz solar constante”. Un solo punto de la Luna experimenta aproximadamente 327,5 horas de luz solar seguidas de aproximadamente 327,5 horas de oscuridad, lo que equivale a unas dos semanas de día y dos semanas de noche.Ahí es donde el diseño del anillo resulta útil. Mientras una sección se sumerge en la oscuridad, otra se expone a la luz solar, por lo que el sistema está diseñado para mantenerse parcialmente productivo. Sin embargo, esto también implica largas líneas eléctricas en la superficie lunar y un mantenimiento constante en un entorno hostil.En 2011, el presidente de CSP Japan, Tetsuji Yoshida, afirmó que el proyecto requeriría una financiación importante y que aún carecía de un precio definitivo, argumentando que la energía solar terrestre puede producir “una vigésima parte” de lo que podría producir en el espacio. En el mismo reportaje de ABC News, Masanori Komori, del Instituto de Economía Energética, declaró que la energía solar lunar sigue siendo demasiado cara en comparación con las opciones disponibles actualmente.Aunque el dinero apareciera mañana, el desafío de la construcción persistiría. Los robots tendrían que trabajar durante años en el abrasivo polvo lunar y a temperaturas extremas, y luego seguir reparando fallos que en la Tierra son habituales.Cualquier sistema de transmisión de energía requeriría grandes estaciones receptoras y normas estrictas para mantener las transmisiones controladas. Esto no es tarea fácil cuando el clima, el tráfico aéreo y los satélites comparten el espacio aéreo.Lo que hace que la idea del Anillo Lunar parezca menos descabellada que hace una década es que finalmente se están probando algunas piezas del rompecabezas. El Instituto Tecnológico de California afirma que su Demostrador de Energía Solar Espacial demostró la transmisión inalámbrica de energía en el espacio, utilizando una estructura desplegable de aproximadamente 1,8 metros por 1,8 metros.En Europa, la Agencia Espacial Europea (ESA) está llevando a cabo un proyecto llamado SOLARIS para estudiar la viabilidad y seguridad de la energía solar espacial, incluyendo el comportamiento de las ondas de radio en la atmósfera terrestre. La agencia prevé tomar una decisión sobre los próximos pasos a finales de 2025, por lo que, por ahora, la atención se centra en la investigación, no en equipos de construcción lunar. (I)

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