El Lockheed F-117 Nighthawk, retirado oficialmente del servicio de combate en 2008, sigue volando y manteniéndose activo dentro de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con planes de operaciones reales que se podrían extender hasta 2034.
De acuerdo al portal 1945, aunque ya no participa en misiones reales, este icónico avión furtivo se mantiene como una pieza clave para entrenamientos, pruebas tecnológicas y simulaciones de amenazas modernas, demostrando que su valor estratégico no ha desaparecido con el paso del tiempo.
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La historia del F-117
El F-117 fue desarrollado en secreto por la división Skink Works de Lockheed con la intención de penetrar defensas aéreas densamente protegidas sin ser detectado por algún radar. Su denominación como “F” (fighter) fue deliberadamente engañosa, y es que no tenía la capacidad aire-aire, pero servía para ocultar su verdadera función de ataque terrestre y atraer a pilotos de élite, un enfoque encubierto que encabezó el programa negro que dio origen al primer avión furtivo operativo del mundo.
En la actualidad, los F-117 se concentran en el Tonopah Test Range, ubicado dentro del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, cerca de la Base Aérea de Nelis, donde varias de las al menos 45 aeronaves restantes son usadas como “aire rojo”, simulando aviones furtivos enemigos durante ejercicios avanzados.
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Sobre el diseño, el F-117 marcó un antes y un después en la aviación militar gracias a sus superficies anguladas, materiales absorbentes de radar y bahías internas de armamento redujeron drásticamente su firma radar. En vez de un radar propio, usaba sensores infrarrojos y designación láser para atacar objetivos de alto calor con municiones guiadas de precisión, lo que garantizó que operara efectivamente en entornos hostiles.
Pese a que su capacidad de armamento era limitada a dos bombas internas y carecía de cañón o misiles aire-aire, el F-117 mostró una gran eficacia en combate.
Actualmente, la Fuerza Aérea estadounidense mantiene al F-117 como plataforma de pruebas y entrenamiento porque resulta menos costoso y arriesgado que usar cazas furtivos más modernos como el F-22 o el F-35.
(I)
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