Una infección cerebral puede ocurrir por diversas causas, pero jamás imaginarás que con solo enjuagar la nariz contraerás una ameba devoradora de cerebros. Este fue el caso de una mujer en Texas que murió luego de infectarse con el diminuto protozoo de nombre Naegleria fowleri.
La mujer de 71 años adquirió la ameba come cerebros que le causó la enfermedad altamente letal llamada meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), según determinaron las pruebas de laboratorio que se realizaron al líquido cefalorraquídeo, reseña Science Alert.
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“La meningoencefalitis amebiana primaria es una infección aguda rara, del sistema nervioso central, en general mortal, causada por Naegleria fowleri”, explica el Manual MSD.
¿Cómo se contrae la ameba come cerebros?
Según datos que proporcionan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) “la Naegleria fowleri vive en la tierra y el agua dulce tibia de lagos, ríos, estanques y aguas termales de todo el mundo”. Pero, también se puede encontrar en el agua de la llave.
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En el caso de la mujer que falleció en Texas habría adquirido la infección luego de enjuagarse la nariz con agua almacenada en el tanque de una casa rodante.
Los CDC advierten que “si el agua que contiene la ameba entra por la nariz y sube al cerebro, puede causar una infección del cerebro llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP o PAM, por sus siglas en inglés)”.
Los síntomas aparecen entre la primera y segunda semana después de la exposición con alteración de olfato y del gusto.
“Luego aparece una meningoencefalitis fulminante, con cefalea, signos meníngeos y cambios del estado mental, que progresa hasta provocar la muerte del paciente en 10 días, en general debido a una hernia cerebral. Sólo unos pocos pacientes han sobrevivido”, refiere el Manual MSD.
Para verificar la presencia de amebas se realiza una punción lumbar para extraer muestra del líquido cefalorraquídeo y también es posible que se tome una muestra del tejido cerebral (biopsia) para analizarla, y así poder determinar el mejor tratamiento.
“La paciente no había tenido exposición recreativa al agua dulce; sin embargo, según se informa, había realizado irrigación nasal en varias ocasiones utilizando agua no hervida del grifo de agua potable de la casa rodante durante los cuatro días previos al inicio de la enfermedad”, detalla un informe de caso de los CDC que cita Science Alert.
Aunque recibió tratamiento médico la paciente presentó convulsiones y murió ocho días después de que aparecieron los primeros síntomas.
La recomendación de los CDC es que utilice agua destilada o esterilizada para hacer irrigación nasal.
(I)