Tres muertos. Cinco contagios confirmados y otros cuatro sospechosos. Un crucero de lujo en cuarentena cruzando el Atlántico. El brote de hantavirus detectado en el MV Hondius tiene en alerta a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a gobiernos de varios continentes.
¿Qué pasó y dónde comenzó todo?
El crucero MV Hondius zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, con 147 personas a bordo —88 pasajeros y 59 tripulantes— en una expedición hacia el Ártico que incluía paradas en la Antártida y varias islas del Atlántico Sur.
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A mediados de abril, un pasajero falleció a bordo. Su pareja, que ya mostraba síntomas, fue desembarcada en la isla de Santa Elena el 24 de abril y trasladada a Johannesburgo, donde murió dos días después. Las pruebas PCR confirmaron hantavirus, cepa Andes.
Desde entonces, los casos no han parado de sumarse.
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¿Cuántos casos hay y en qué países?
Cinco días después del primer reporte a la OMS, los contagios confirmados se elevaron a cinco, mientras que otros cuatro casos permanecen bajo sospecha, luego de que una azafata neerlandesa fuera hospitalizada en Ámsterdam tras tener contacto con una pasajera infectada.
Los casos y países involucrados hasta ahora:
Los casos confirmados y sospechosos de hantavirus vinculados al crucero MV Hondius ya se han extendido a varios países, entre ellos Países Bajos, Sudáfrica, Suiza, Reino Unido, Estados Unidos y Singapur. Las autoridades sanitarias mantienen bajo vigilancia a pasajeros y tripulantes que estuvieron a bordo de la embarcación durante el viaje.
Entre los afectados hay personas hospitalizadas, pacientes en aislamiento preventivo y viajeros bajo monitoreo médico tras haber tenido contacto con casos positivos o presentar síntomas compatibles con el virus. La preocupación aumentó después de que una azafata neerlandesa fuera ingresada en un hospital de Ámsterdam por una posible exposición relacionada con el crucero.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cinco de los nueve casos reportados hasta ahora han sido confirmados por laboratorio, mientras que los otros cuatro permanecen como sospechosos y continúan bajo investigación epidemiológica.
La Comisión Europea señaló que, según la evidencia disponible, no hay motivos de preocupación en este momento.
¿Dónde está el crucero ahora?
El MV Hondius ya navega hacia las islas Canarias. Se espera que llegue al puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, el domingo al mediodía. Los pasajeros desembarcarán en lanchas según los vuelos de repatriación organizados por cada país.
A bordo permanecen personas de 23 nacionalidades distintas. Los CDC de Estados Unidos monitorean a pasajeros en al menos tres estados: Georgia, California y Arizona.
¿Hay riesgo de contagio masivo? ¿Es como el COVID?
No. El virus es conocido desde los años 50 y no hay riesgo de una pandemia como la del COVID porque no se transmite por vía respiratoria de forma pasiva.
La cepa Andes —responsable del brote— es la única variante del hantavirus capaz de transmitirse entre personas, pero solo en contacto muy estrecho y prolongado con alguien ya enfermo. La OMS ha reiterado que el riesgo global para la salud pública sigue siendo bajo.
¿Qué riesgo existe para Ecuador?
El epidemiólogo Pablo Espinosa Villagómez, de la Universidad Internacional del Ecuador, considera altamente improbable el desarrollo de una pandemia o transmisión sostenida de hantavirus en Ecuador.
El país no tiene casos autóctonos registrados y el virus no circula en los roedores locales. La exposición requiere contacto directo con fauna silvestre infectada, propia de zonas específicas del Cono Sur de América. (I)