Cuestionado en el ambiente ciclístico por su rendimiento, Richard Carapaz se alista para la primera gran prueba del equipo estadounidense EF Education-EasyPost, al que liderará en el Tour de Francia como uno de los opcionados al podio.
El palmarés del ecuatoriano lo ubica como uno de los mejores ciclistas del mundo y candidato en la Grande Boucle, donde ya fue tercero en 2021, un podio que suma al título del Giro de Italia 2019. Fue segundo en la Corsa Rosa del 2022 y tiene además un segundo lugar en la Vuelta a España 2020.
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Con su contratación para este 2023, el EF adelantó que el campeón olímpico liderará al equipo en la ronda francesa que se correrá entre el 1 y 23 de julio, pero su presente no es el mejor y Carapaz apenas ha destacado en carreras donde ha tenido que medirse con nombres fuertes del pelotón.
Este 2023 suma dos títulos, el alcanzado en febrero en los campeonatos nacionales y en mayo en la Mercan’Tour Classic Alpes-Maritimes, en Francia, un desempeño que siembra dudas sobre su liderato.
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En el ambiente ciclístico la sensación se acentúa tras una destacada participación esta temporada del colombiano Rigoberto Urán, otro de los nombres de peso en el EF, equipo al que lideró en el Giro de este año, aunque con abandono tras dar positivo por COVID-19 para la décima etapa.
Especialistas en ciclismo hablan de un “dilema” dentro del equipo estadounidense para definir un líder con opciones a la clasificación general, pero el director deportivo del EF, Nate Wilson, ratifica la confianza en el carchense para ir a la pelea por el maillot amarillo.
“Las cosas están bien, los corredores están sanos y la forma de todos está mejorando”, dijo Wilson tras el triunfo de Carapaz en la Mercan’Tour Classic.
Con el carchense, el EF prepara el Tour en Andorra, donde los ciclistas cumplen un campamento de altura, aún sin definir la plantilla de ocho corredores que estarán en la Grande Boucle.
Carapaz, Urán y otros nombres con experiencia del equipo están entre las opciones de la escuadra estadounidense, con el ecuatoriano como jefe de filas y el colombiano como el segundo al mando, además de nombres como el italiano Alberto Bettiol, el estadounidense Neilson Powless, los daneses Mikkel Honoré y Magnus Cort, y el costarricense Andrey Amador. La lista definitiva se conocerá la semana entrante.
“Todo el equipo tiene confianza. Tenemos un plan y todavía hay un largo camino por recorrer”, señaló el director de EF, que tiene en los logros de Carapaz en Grandes Vueltas una ficha de peso para apostar al Tour, sin dejar de lado la experiencia de Urán, consolidado en el liderato del equipo durante las últimas temporadas. (D)