Es casi imposible no recordar el grito del comentarista deportivo y expresidente de Barcelona Sporting Club, abogado Alfonso Harb Viteri, después de que Agustín Delgado marcara el 2-1 definitivo para que Ecuador derrote por primera vez a Perú en su casa por las eliminatorias sudamericanas.
Antes, Claudio Pizarro había adelantado a los locales y Édison Méndez puso el empate.
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“Nos vamos al Mundial, nos vamos al Mundial”, comentó eufórico Harb antes de la magnífica definición del Tin, eludiendo al portero e ingresando a placer al balón a las redes.
Sin embargo, ese día, el 2 de junio de 2001, Ecuador no selló por completo su clasificación a la Copa del Mundo que iba a realizarse el año siguiente en Corea y Japón. Quedó muy cerca, sí, pero todo debía concretarse en la siguiente jornada.
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Ecuador recibió a Uruguay en el estadio Olímpico Atahualpa de Quito y tras el tanto de Jaime Iván Kaviedes que decretó el 1-1, la Tri supo que estaría en la cita mundialista por primera vez en su historia.
Este contexto se trae a colación no solo porque la selección ecuatoriana visita este martes (hoy) desde las 20:30 a la Bicolor en el Estadio Nacional de Lima por la decimosexta fecha del clasificatorio, sino también porque en la psiquis del hincha ecuatoriano, la peruana es una plaza que al combinado nacional le sienta bien en las eliminatorias.
No obstante, de los cuatro mundiales a los que ha asistido Ecuador, solo una clasificación se cerró en Lima, un escenario donde Ecuador no gana hace 16 años, haciéndolo por última vez el 7 de junio de 2009, por 2-1 con goles de Jefferson Montero y Carlos Tenorio; Juan Vargas descontó para Perú.
También es verdad que de los ocho duelos disputados en tierras incas, la Tri no ha perdido en cinco de ellos, con dos triunfos y tres empates.
Aunque podría no ser un dato determinante si se tiene en cuenta que en el último premundial sudamericano, en el que la Selección derrotó a Perú de visita, no terminó clasificando al Mundial, el de Sudáfrica 2010.
En el camino para Alemania 2006, Ecuador igualó a 2 en Perú. El punto sirvió para la posterior clasificación, pero esta no se cerró oficialmente en Lima.
En el 2013, en el trayecto hacia Brasil 2014, la Tri fue derrotada 1-0 en Lima, una plaza en la que no había caído desde 1977. De todas maneras, sí estuvo presente en el Mundial.
Ecuador no fue a Rusia 2018 pese a haber arrancado la eliminatoria con el 100 % de los puntos en los primeros cuatro partidos. En aquel clasificatorio Perú condenó a Ecuador y lo dejó prácticamente sin chances de meterse a la cita mundialista tras derrotarlo por 2-1, en Lima.
Los goles fueron anotados por Édison Flores y Paolo Hurtado. Enner Valencia descontó para el combinado nacional desde los doce pasos.
Clasificar al Mundial de Qatar 2022, el cuarto en la historia de Ecuador, sí se lo puede adjudicar a un resultado obtenido en Lima. El empate a 1, que se dio el 1 de febrero de 2022, no metió a Ecuador inmediatamente en la Copa del Mundo.
La victoria sí lo hubiera hecho; sin embargo, los resultados que se dieron en el desenlace de la jornada terminaron favoreciendo al equipo que dirigía el argentino Gustavo Alfaro (actual DT de Paraguay) y se aseguró un cupo directo en el Mundial luego de ese partido.
Michael Estrada había adelantado a la Tricolor a los dos minutos de juego, y Édison Flores marcó el empate a los 69 minutos.
Podría concluirse que, si bien en Perú, Ecuador no ha cosechado matemáticamente todas sus clasificaciones a las Copas del Mundo en las que ha participado, es una sede que ha servido como catapulta para lograr los objetivos y donde la Tri suma más partidos sin perder que en los que se fue con las manos vacías.
El cuadro que adiestra el argentino Sebastián Beccacece buscará meterse al quinto Mundial en su historia. Para ese fin deberá regresar a Ecuador con los tres puntos en el bolsillo. (D)