El sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores se desarrolló anoche en Luque, Paraguay, sede de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), en medio de la expectativa de los futboleros ecuatorianos, pues el país tendrá tres representantes en el torneo más importante del continente: Independiente del Valle, Liga de Quito y Barcelona SC.
Los 32 equipos participantes están divididos en ocho grupos de cuatro integrantes. Independiente del Valle y Liga de Quito son cabezas de serie y lideran los grupos H y G, respectivamente.
El equipo torero cayó en el grupo D, una llave que tiene rivales de peso histórico más allá de su realidad futbolística actual y bajo ese criterio se perfilaría como el más complejo de los equipos ecuatorianos.
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El grupo lo encabeza Boca Juniors, seis veces campeón de la Libertadores (1977, 1978, 2000, 2001, 2003 y 2007).
El Xeneize, dirigido por Claudio Úbeda, tiene como objetivo alcanzar a Independiente de Avellaneda como máximos ganadores del principal torneo de clubes de Sudamérica.
Sus dos últimos intentos en finales terminaron en derrotas: en 2018 sucumbió (3-5, marcador global) ante su eterno rival River Plate en el Santiago Bernabéu y en 2023 cayó 1-2 frente a Fluminense.
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Sobre el grupo D, Juan Román Riquelme, presidente de Boca Juniors señaló en diálogo con ESPN: “Tener respeto por cada uno que nos toca.Todos los equipos que compiten son difíciles y la gana el mejor”.
Consultado sobre si se trata del denominado “grupo de la muerte”, el ídolo xeneize evitó etiquetas, pero reconoció la exigencia de la competencia: “Es el torneo más importante para todos los equipos. Todos lo queremos ganar, todos son duros. Estamos muy felices de participar, con ilusión de jugar los trece partidos. Los rivales tienen buenos jugadores y hay que respetarlos”.
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Otro rival de Barcelona SC es Cruzeiro, de Brasil, campeón de la Libertadores en dos ocasiones (1976, 1997), al que se suma Universidad Católica de Chile, que no ha alcanzado el trofeo del máximo certamen continental, pero fue subcampeón en 1993, al igual que los toreros lo fueron en 1990 y 1998.
Liga de Quito, único campeón ecuatoriano de la Libertadores en 2008, lidera el grupo G, en el que están Lanús (Argentina), Always Ready (Bolivia) y Mirassol, equipo brasileño debutante en la competencia más importante del continente.
Los albos, que llegaron a semifinales del campeonato en la temporada anterior, tienen en Lanús al contendor más fuerte. El cuadro argentino no ha ganado una Libertadores, pero sí la Copa Sudamericana en dos ocasiones (2013 y 2025) y la Recopa (2026).
El Always Ready, dirigido por el boliviano Julio César Baldivieso (de Barcelona SC entre 1999 y 2000), es un elenco que este año tendrá su sexta participación en el torneo. Su arma clave es jugar en la altura de El Alto (3.600 metros sobre el nivel del mar), pero aquello no tendría mayor repercusión en el cuadro albo, acostumbrado a la altura de Quito.
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Mirassol es un equipo que este año empezará a escribir su historia en el campeonato continental.
Así las cosas, el de Independiente del Valle, campeón de la Sudamericana en 2019 y 2022, y campeón de la Recopa en 2023, parecería ser en teoría el grupo más accesible para los ecuatorianos.
Sus rivales del grupo H: Libertad (Paraguay), Rosario Central (Argentina) y Universidad Central (Venezuela) no han ganado hasta el momento ni Libertadores ni Sudamericana. (D)
