El arte oxigena la vida del pintor Berny Saldarriaga

Jorge Martillo Monserrate jotamartillo@yahoo.es .- El arte derrotó a mi tragedia. Esa podría ser su consigna de vida. Es lo que enseguida pensé cuando Berny Saldarriaga Yagual –quien hace 30 años nació en General Villamil, Playas– me contó su historia, su tragedia que ocurrió ocho años atrás.La mañana que conversamos había llovido y él caminaba, con cierta dificultad, por esas calles inundadas de agua y lodo. Pero sus recuerdos, como esas olas que pinta entre balsas y surfistas, fluían con facilidad.Cuenta que en su familia no existen antecedentes artísticos. Pero cuando era niño dibujaba y llenaba con caricaturas sus cuadernos escolares. Y en su barrio Las Peñas, le encantaba ver cómo el pintor Pili –Víctor Hugo Escalante– hacía coloridos dibujos, letreros y murales. “Desde niño yo conversaba con él –dice Berny– y hasta este momento soy su amigo. Siempre compartimos ideas del arte y cuando me salen contratos de murales, trabajamos juntos. Ahora somos colegas”.Cuando terminó la primaria, deseaba ser pintor, se lo dijo a su padre que lo apoyó para que estudiara en el Colegio de Bellas Artes. Durante algunos años, todos los días, viajaba a Guayaquil y después de clases, regresaba a Playas. Hasta que después, ya vivió en algunos lugares como El Recreo, Urdesa y Sauces.De esos años de estudiante de Bellas Artes recuerda con admiración a Javier Gavilánez, su profesor de pintura, como también al pintor Luis Peñaherrera, quien entonces era el caricaturista de Diario EL UNIVERSO con el personaje Juan Pueblo –creado por Virgilio Salinas pero retomado por Peñaherrera quien firmaba como Robin–.Saldarriega confiesa que siempre ha admirado la pintura surrealista del español Salvador Dalí y el realismo mágico del ecuatoriano Gonzalo Endara Crow. Al terminar sus estudios, regresó a Playas con su título de Bellas Artes bajo el brazo e inútilmente buscó trabajo. “En ese tiempo aquí la gente no apreciaba el arte”, manifiesta mientras me muestra unos inmensos paneles donde él ha plasmado hermosas escenas playeras de su natal General Villamil.Fue entonces que tras mejores oportunidades se trasladó a Guayaquil, Salinas y Manta, ciudades donde por algún tiempo residió, pintó y vendía sus cuadros. “Siempre he pensado que el artista no es el que pinta, el artista es el que hace de su vida un arte”, dice y cuenta que le gusta pintar al óleo paisajes, marinas y, en especial, esas balsas precolombinas tan típicas y representativas de Playas que siempre navegan por sus lienzos e inmensos murales.No olvida que hace nueve años, durante algunos meses, fue tallerista del pintor Hugo Lara –guayaquileño afincado en Playas– y considera que con él aprendió muchísimo.Su tragedia ocurrió ocho años atrás. Berny Saldarriaga nunca olvidará ese día del 2005. Tenía 22 años, una familia propia, pintaba y vendía su obra. Hasta que una tarde que manejaba su motocicleta, un carro lo atropelló violentamente. En ese accidente perdió su pie izquierdo. Luego de dos meses de estar interno, abandonó el hospital pero en muletas y con una prótesis en reemplazo de su pie. Pero la tragedia continuaba. Cuenta que ese tiempo, perdió a su mujer y a su hija, y cuando llegó a su casa la encontró saqueada por los ladrones.“Mi vida se convirtió en un fracaso total. Yo estaba destrozado, mi único refugio fue la pintura que hasta hoy me tiene calmado. Pero he salido adelante, me he superado a través del arte. Día a día, fui escalando hasta ahora que vivo del arte y la enseñanza”, cuenta Berny con palabras en tonos grises.Esa experiencia trágica ahora es como un cuadro suyo que forma parte de una etapa pictórica anterior. Después de salir de ese pozo existencial, empezó a dar clases en la Unidad Educativa Freirestabile, extensión de la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil y desde hace dos años y medio es profesor de artes plásticas en el Centro Intercultural Comunitario Cacique Tumbalá del Ministerio de Cultura, aunque él pertenece al rol del Municipio de Playas, por eso agradece al ingeniero Michel Achi, alcalde de ese cantón.En ese centro imparte clases de arte a niños, jóvenes y adultos mayores, y durante esta temporada da talleres de pintura en las cercanas comunas de San Antonio y El Arenal.Saldarriaga también ha incursionado en el arte mural. “Pienso que así estamos decorando Playas porque antes las paredes eran un desastre con propaganda comercial y política pero ahora tienen otro aspecto”.Los motivos de sus murales son escenas turísticas, paisajes marinos y próximamente pintará tres murales dentro de una campaña anticonsumo de drogas. Este joven artista antes ya había realizado murales en bares, discotecas, hoteles y residencias particulares.“Como muralista, a pesar de mi discapacidad física he sabido salir adelante –expresa con orgullo–, porque es difícil subirme por una escalera y pintar pero me las he ingeniado para hacerlo porque cuando algo a uno lo apasiona, nada es imposible”.Asimismo, jamás ha abandonado su obra pictórica en pequeño y mediano formatos. “Para que la gente tenga un recuerdo mío, porque sé que no voy a estar para siempre”, dice, y expresa que desea aprender a tallar en madera. El arte de Berny Saldarriaga, derrotó a su tragedia.

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