Emisiones de mercurio se han duplicado

EFE
NAIROBI.- Las pequeñas explotaciones mineras de oro contribuyen al 35% de la emisión global de mercurio (sustancia usada para limpiar el metal), que se traduce en 727 toneladas anuales.

Las emisiones de mercurio se han duplicado desde el 2005, lo que supone una gran amenaza para la salud de hasta 15 millones de personas, principalmente en África, Asia y América del Sur, de los que al menos 3 millones son mujeres y niños.

Estos datos son parte de un estudio del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), titulado Mercurio: es tiempo de actuar.

"El mercurio, que existe en diversas formas, sigue siendo un importante reto a nivel global, regional y nacional en cuanto a las amenazas que implica para la salud y para el medioambiente", afirmó Achim Steiner, el director ejecutivo.

En el estudio del PNUMA, con sede en la capital de Kenia, se indica que Asia es continente en donde se producen más emisiones de mercurio, por su rápido crecimiento industrial.

"Sabemos, desde hace siglos, que el mercurio es un producto tóxico, pero hoy en día tenemos muchas tecnologías alternativas y procesos para reducir el riesgo al que están expuestas decenas de millones de personas", explica Steiner.

El estudio apunta, además, que en el último siglo la cantidad de mercurio presente en los 100 metros superiores de los océanos se ha duplicado, contaminando así a una gran cantidad de peces, que luego son ingeridos por la población.

El estudio del PNUMA indica también que el cambio climático contribuye a esta contaminación, pues grandes cantidades de mercurio, que antes estaban congeladas en glaciares o en la Antártida, están llegando a lagos, ríos y océanos debido al calentamiento global.

Por eso, la investigación del organismo de la ONU estima que se han filtrado unas 260 toneladas de mercurio a las masas y corrientes de agua. Este es el primer estudio a nivel global sobre la cantidad de mercurio que habría en los ríos y lagos.

A partir de hoy se reunirá, en Ginebra, el Comité Negociador Internacional sobre Mercurio (INC5) para tratar de controlar el nivel de emisiones de este metal pesado. A esta cita acudirán los representantes gubernamentales de unos 100 países. El objetivo es la firma de un acuerdo vinculante para tratar de minimizar las emisiones.