El western, género que aún cabalga

Decenas de generaciones se han sentido cautivadas por el western, por su carácter de gesta épica, por esa lucha del hombre por vencer medios hostiles, que impregna al género de una especie de darwinismo social, en el que solo los más fuertes pueden sobrevivir. Es ciento por ciento norteamericano. Ha servido como vehículo narrativo visual para contar las aventuras de los llamados pioneros, una figura encarnada en el cowboy, y para mostrar la expansión de la frontera hacia el Oeste.Ahora, una cinta de ese género vuelve a ser postulada a los premios Oscar de la Academia como mejor película, aunque el western no ha gozado históricamente de suerte en estas premiaciones. Apenas tres cintas han ganado el Oscar: Cimarrón, de Wesley Ruggles en 1931; Bailando con lobos (1990), de Kevin Costner; y, Los Imperdonables (1992), de Clint Eastwood.El padre cinematográfico del género es paradójicamente un emigrante escocés: Edwin S. Porter, quien dirigió Asalto al tren (1903), cinta que narra el asalto y posterior captura de una banda de ladrones.Aportó los elementos básicos que identifican a este tipo de cine, como la filmación fuera de estudios. Muestra el inquietante primer plano de un asaltante apuntando y disparando su arma a la pantalla. El éxito de la cinta hizo que los temas del Oeste se popularizaran, tornando famosos los nombres de Tom Mix, William S. Hart, Buck Jones, Tim Mccoy, actores especializados en el género. Esta primera etapa tiene su declive con el final del cine mudo.En la etapa sonora irrumpe La diligencia (Stagecoach, 1939), de John Ford, basada en el cuento Bola de sebo, de Maupassant, obra que narra cómo el peligro de morir condiciona la conducta de los personajes. La cinta, además de ser un éxito de taquilla y otorgarle al género su madurez, contribuyó a la fama de su director y de su primer actor, John Wayne, quien se convirtió en un mito asociado a este tipo de cintas. Tanto es así que su único Oscar lo logró interpretando a un pistolero tuerto en la película True Grit (1969), de Henry Hathaway.La cinta marca el comienzo del periodo clásico y convierte al propio Ford, irlandés de nacimiento, en uno de sus especialistas. Es famosa su frase de presentación en las entrevistas, que comenzaba con: “Soy John Ford y me especializo en westerns”. Coincidentemente, un remake de esta película, realizado por los hermanos Coen, está nominada en esta edición al Oscar como mejor filme.Ford es responsable de algunos títulos clásicos del Oeste. En cada uno de ellos explora distintas facetas de la psiquis humana.El desarraigo y el sentido de pertenencia en Pasión de los fuertes; el alegato a favor de los indios, así como la soberbia y estupidez del hombre blanco en Fort Apache y El gran combate. Centauros del desierto es una alegoría brutal sobre el racismo, considerada por Martin Scorsese como una de las mejores películas de la historia del cine.Estos filmes son solo una pequeña muestra de su gran capacidad creadora.Otro elemento que poblaba sus películas era el majestuoso paisaje de Monument Valley, escenario natural que parecía ser uno más de los personajes de sus cintas.Directores como Howard Hawks se apuntan con títulos como Río Rojo (1948), historia que gira en torno a la forma de vida de los ganaderos y cómo a punta de violencia y arbitrariedad lograron consolidar su negocio. King Vidor realiza Duelo al sol (1947), película que narra el amor de dos hermanos hacia una misma mujer, desencadenando una lucha de resonancias bíblicas basada en la historia de Caín y Abel, en el marco general de la lucha entre ganaderos y granjeros.A pesar de ser un género machista, en el que la mujer ocupa un puesto subalterno, por no decir decorativo, Nicholas Ray filma un western feminista: Johnnie Guitar (1954), en el que Joan Crawford y Mercedes Mccambridge dan vida a dos mujeres que se enfrentan con fiereza hasta la muerte por el control de un pueblo.

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