AP
LONDRES.- El aeropuerto de Heathrow, el de más tránsito internacional del planeta, dijo este martes a miles de pasajeros enfurecidos y varados que no esperen una reanudación total del servicio sino hasta el jueves, tras cinco días de nevadas que han trastocado muchas vacaciones navideñas.
A medida que la nieve comenzaba a derretirse en gran parte de Londres, cuadrillas de trabajadores aprovecharon el pronóstico fallido de que caería nieve e intensificaron sus labores de limpieza en Heathrow. No obstante, se pronosticó la cancelación de más de la mitad de los vuelos.
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Los expertos en transporte dijeron que el caos derivado de vuelos cancelados y largas noches en las terminales aéreas revelaron lo mal preparados que estaban tanto Heathrow como el tren de alta velocidad Eurostar para un invierno tan gélido, visto por última vez aquí hace casi medio siglo.
Los meteorólogos dijeron que la habitual corriente predominante de aire cálido y húmedo del Golfo de México ha sufrido una desviación a medio camino a través del Atlántico, permitiendo que los frentes fríos del Artico y Europa oriental mantengan una inusual invasión prolongada en Europa occidental.
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El consultor de aviación Chris Yates dijo que después de muchos años sin una nevada tan fuerte, la planeación a corto plazo y la falta de inversión dejaron a Heathrow y decenas de otros aeropuertos en Gran Bretaña e Irlanda sin equipo o personal suficientes para hacer frente a las grandes tormentas.
Habían llegado a la conclusión de que no necesitaban equipos quitanieves, así que no tenemos la capacidad cuando viene el mal tiempo, dijo.
Yates dijo que los operadores de aeropuertos en Helsinki, Estocolmo y otras ciudades propensas a nevadas tienen el equipo y la mano de obra suficientes para limpiar las pistas en apenas 30 minutos y quitar rápidamente el hielo y la nieve acumulada sobre las aeronaves, mientras que Heathrow permanece muy por detrás.
Esto pudo constatarse en los días que siguieron a la fuerte nevada del sábado, cuando los aeropuertos de Francfort, Praga, Amsterdam y otras ciudades europeas importantes se recuperaron más rápidamente que el de Heathrow, donde el hielo se endureció rápidamente, haciendo mucho más difícil retirarlo.
El aeropuerto Gatwick de Londres fue golpeado por menos nieve y se recuperó más rápido que el de Heathrow, más grande. Su pista fue reabierta el martes por la noche y comenzó a operar vuelos.
Es patético. Parecería que este es un país del Tercer Mundo, dijo Janice Phillips, de 29 años, quien quedó varada en Heathrow junto con su novio. Ambos trataban de volver a Minneapolis.
Estuve aquí durante dos semanas y de todo lo que se estuvo hablando era de que se pronosticaba esta nevada. Se podría pensar que el gobierno podría hacer un mejor trabajo, agregó la turista estadounidense, sentada junto a su novio dormido en el piso de la terminal, con la cabeza apoyada en una mochila entreabierta.
La incapacidad para mantener vuelos en servicio en condiciones de frío y nieve podría obligar a la UE a la adopción de medidas más estrictas, dijo el martes la máxima autoridad de transporte del continente.