Lila Downs, una voz de la denuncia y la alegría

Lila Downs es una mujer de fuego, de espíritu bravío, de mezcal y tequila, que contiene dentro de sí un crisol de culturas y que orgullosamente las esgrime con su música, enmarcada en el folclore posmoderno.

Masivamente fue conocida por cantar a dúo junto a Caetano Veloso, para el tema principal de la banda sonora de la película Frida Kahlo, Burn it Blue en la entrega de premios Oscar, filme en el que también tuvo una corta aparición; por ello Lila Downs se convirtió ya en un referente musical de su país.

Nacida en Oaxaca, México, el 19 de septiembre de 1968, Lila es poseedora de una poderosa voz, con la que le canta a su tierra rancheras, sones jarochos, huapangos, pero también interpreta otros géneros como rock, jazz, cumbias y boleros.

Esa habilidad de diversificar su arte la adquirió desde muy pequeña, ya que constantemente viajaba a EE.UU., de donde era oriundo su padre. Allí estudió música y obtuvo un diplomado en Antropología.

Su madre, Anita Sánchez, era cantante de cabaré, y quien en una de sus presentaciones conoció a Allen Downs, profesor de cinematografía de Minnesota, quien viajó a México para documentar la cultura mixteca originaria de Oaxaca.

Por esto lleva internamente los dos lados de la frontera, de los que intenta extraer lo mejor, pero siendo siempre crítica de lo que a su parecer está mal. En su repertorio, Lila dedica varios temas a la música social, con la que destapa la problemática migratoria, el racismo entre mexicanos y la doble moral estadounidense, pese a que ahora reside en Nueva York.

Su primera canción, Ofrendas (1994), es un homenaje a los “espaldas mojadas”, como se les llama a quienes se atreven a cruzar la frontera norte. Esta temática la animó a escribir sus propias canciones; quería expresar el dolor del que fue parte al tener que traducir actas de defunción que sus coterráneos le llevaban para saber la causa de muerte de sus hijos, porque estaban escritas en inglés.

Publicó en el 2001 el disco La línea, en sus temas como El brasero fracasado; en su letra, la canción Sale sobrando dice: “Si el dólar nos llama la raza se lanza / si el gringo lo pide al paisa le cuadra / los narcos, la migra y el border patrol / te agarran, y luego te dan su bendición”.

En su último álbum, Ojos de culebra/ Shake Away (2008), está Minimum Wage, un blues cantado en inglés sobre los trabajos que realizan los indocumentados a cambio de un salario mínimo. En este trabajo también canta Justicia, en la colaboración de Enrique Bunbury.

Pero Downs, a más de denuncia, tiene temas muy alegres, y cuando los interpreta baila y da brincos en los escenarios como una adolescente, se agacha como hace La Iguana, que se lastimó las caderas, o agita los brazos como Los Pollos sus alas.

La acompaña una magnífica banda de músicos llamada La Misteriosa, integrada por Paúl Cohen (saxofón, clarinete y esposo de Lila), Celso Duarte (arpa, charanga y violín), Rob Curto (acordeón), Rafa Gómez (guitarras), Yayo Serka (batería), Samuel Torres (percusión) y Carlos Henderson (bajo).

Es una cantante que se siente a gusto consigo misma luego de haberse reconciliado con sus raíces indígenas, por ello siempre emana autenticidad y aun más cuando entona canciones en idiomas casi extintos como el maya, el náhuatl (de los Aztecas) y el mixteco y zapoteco, que se pueden escuchar en su disco El árbol de la Vida o Yutu Tata (2001), que a manera de tributo, Lila recorre la mitología y culturas indígenas.

En el año 2005 ganó un premio Grammy en la categoría Mejor disco de música contemporánea, por su álbum One blood/ Una sangre (2004), material en el que está Dignificada, canción acerca de una abogada asesinada por defender sus derechos. En su disco Ojos de Culebra (2008), Lila tuvo la oportunidad de grabar la canción Tierra de luz, con Mercedes Sosa, uno de los personajes que, asegura, más la han influido.

También participaron la española La Mari de Chambao, Rubén Albarrán, vocalista de Café Tacvba en Perro negro, letra inspirada en los políticos Latinoamericanos.

El año pasado fue merecedora a un reconocimiento extra por parte de la legendaria cantante costarricense Chavela Vargas. “Yo ya me voy porque los años pasan, pero viene en lugar mío una señora llamada Lila Downs”.

Lila realizó el pasado 13 de agosto, en EE.UU., el concierto Unidos tejiendo movimientos, junto a Carlos Santana, a beneficio de la Fundación Dolores Huerta, del Sindicato de Campesinos Trabajadores Agrícolas, y en la que manifestaron consignas en contra del odio racial y la Ley de Arizona SB 1070.

Discografía
‘Lila y La Misteriosa’. París (2009). Álbum de hits grabados en vivo.

‘Ojos de Culebra’. Contó con la colaboración de los artistas Mercedes Sosa, La Mari, Raúl Albarrán y Enrique Bunbury.