Deshielo en polos, en límites históricos por calentamiento

Catorce mil kilómetros cuadrados de hielo se desprendieron la semana pasada de la península Antártida, lo que equivale a cerca de la mitad del tamaño de Bélgica. Este es el mayor desprendimiento que se haya documentado en la historia.

Pero este es solo uno de los sucesos que dan cuenta de que los polos del planeta han comenzado a colapsar por efecto del calentamiento global. 

Desde el 2000, el derretimiento de los glaciares  se ha ido triplicando hasta que en el periodo 2007-2008  se redujo un millón de kilómetros cuadrados de hielo marino perenne del Ártico, que es el que permanece congelado y que comprende una capa de unos tres metros de profundidad. Así lo revela un informe que publicó esta semana  el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) sobre el Año Polar Internacional (API 2007-2008).

El documento, denominado Estado de la Investigación Polar,  recoge las observaciones que 10.000 científicos de 60 países realizaron  durante ese periodo sobre el hielo,  océano,  atmósfera, zonas costeras y tierras de la región del Ártico.

Estas investigaciones llegaron a la conclusión de que las regiones Ártica y Antártida se están calentando más rápido de lo que se esperaba previamente. Hacen que un drástico cambio climático sea más probable que nunca, afectando tanto al hábitat humano como a la vida de animales y plantas.

Los expertos del API señalaron que el derretimiento parece estar acelerándose en el manto de hielo de Groenlandia y especialmente en la parte oeste de la Antártida, lo que significaría un incremento del nivel del mar a escala mundial.

Según los científicos, el aumento de este índice, aunque sea mínimo, es una amenaza para las grandes poblaciones de las ciudades costeras, principalmente en países en desarrollo,  pero también en Europa y en América del Norte. “Uno podría esperar ver cambios del clima impresionantes en Chile y Argentina como resultado”, señaló Ian Allison, un copresidente de la dirección del programa.

El mayor glaciar antártico, el Pine Island, se está desplazando 40% más rápido que en la década de los setenta, diluyéndose más rápidamente en el océano, agregó. Y   el Glaciar Smith, también en la Antártida occidental, se mueve 83% más rápido que en 1992.

Todos los glaciares de la zona están perdiendo conjuntamente unos 103.000 millones de toneladas por año, debido a que el derretimiento es mucho mayor que las nevadas.

La atmósfera terrestre también sufre las consecuencias del calentamiento. Según el informe, hay grandes reservas de carbono almacenado como el metano (un gas de efecto invernadero más potente que el CO2) en el permafrost o capas heladas del Ártico. El deshielo del permafrost amenaza con desestabilizar el metano y enviarlo a la atmósfera.

 Un informe del 2007 pronosticó un aumento en el nivel del mar de 18 a 58 centímetros para fines de siglo, lo que inundaría las zonas bajas y desplazaría a millones de personas.

Sin embargo, los expertos indicaron que es difícil medir la velocidad exacta del desarrollo de todos estos hechos y que el efecto global que iban a tener era imposible de predecir con exactitud dadas las herramientas de investigación actuales. Aseguraron, además,  que todavía se está definiendo una evaluación de los descubrimientos de la investigación.

No obstante, los avances del API fueron históricos, pues para efectuar las travesías se usaron aviones con sofisticados radares que penetran el hielo y otros sistemas geofísicos en sectores no visitados por el hombre desde el Año Geofísico Internacional (AGI 1957-1958).

Asimismo, se aprobaron 160 proyectos científicos entre los países participantes y se prometió, además, un nuevo fondo para financiarlos, que supera los  $  400 millones.

Mientras, a través de los estudios del océano Austral, con los que se descubrió una variedad de vida marina, dos zonas de 400 kilómetros cuadrados fueron reconocidas como ecosistemas marinos vulnerables.

Temperatura
Según una publicación del Instituto Antártico Ecuatoriano (INAE), el promedio de la temperatura terrestre se ha incrementado en 0,8 grados Celsius desde 1805, pero en los últimos 40 años el crecimiento más marcado ha sido en la península Antártica, donde se  ha experimentado un aumento de hasta 2,5 grados, por la desintegración de las barreras de hielo.
 
Nivel del mar
El nivel del mar a escala global se acrecentó en un promedio de 1,8 mm por año entre  1961-1993 y entre 1993-2003 subió a 3,1 mm anuales, principalmente por el deshielo de los glaciares.

Estación ecuatoriana
En el sitio que ocupa la estación ecuatoriana en la isla Greenwich (en la Antártida),  se observa la pérdida de masa y el retiro de los glaciares de la línea  de costa en 250 m.

1.500
Millones  de dólares se invirtieron para el programa Año Polar Internacional, que se inició en marzo del 2007.