El físico excepcional de Johnny Weissmuller le valió una legión de seguidoras que se acrecentaron con su llegada al cine, en el que debutó con Glorifying the american girl (1929) en el papel de Adonis, y fue modelo de bañadores y ropa interior.
Mientras, la MGM estudiaba llevar al cine dos historias de Edgar Rice Burroughs (1875-1950) sobre el personaje de un niño huérfano crecido en la selva.
Publicidad
La oportunidad le llegó a Weissmuller por casualidad cuando nadaba en la piscina de un hotel y el guionista Cyril Hume, que trabajaba en la adaptación cinematográfica, se fijo en él y le propuso ser el "hombre-mono".
Nacía así para el cine Tarzan the Ape Man (1932), un éxito de taquilla y primer paso a la fama para Weissmuller, su inseparable compañera Jane -papel que interpretó en seis cintas Maureen OSullivan- y la chimpancé Chita -que durante los años fue interpretada por ocho simios-.
Publicidad
MGM produjo seis títulos como Tarzan and his Mate (1934) y Tarzán escapes (1936), hasta 1942, cuando renunció al personaje y a Weissmuller, que pasaron a RKO, donde hizo otras seis películas.
Posteriormente, Weissmuller interpretó a Jungle Jim en trece títulos y una serie de televisión, hasta que a finales de los cincuenta inició sus propios negocios, entre ellos uno de venta de piscinas, y en 1965 se retiró a Florida.
Su última aparición en el cine fue con Won Ton Ton, en 1976, un año antes de su segundo ingreso en un hospital, en California, debido a una trombosis cerebral y un paro cardiaco.
Weissmuller se mudó con su sexta y última esposa, María Brook, en 1979 a Acapulco (México), donde residió cerca del lugar donde había rodado su última película como Tarzán, y allí falleció en 1984 por un derrame cerebral, cuando se decía que había perdido la cabeza y que estaba convencido de ser realmente el "hombre mono".