En 1986, Matt Groening dibujaba una tira cómica llamada Life in Hell,  un día lo llamó un admirador, era James Brooks, productor ejecutivo de The Tracey Ullman Show, y le pidió que creara una familia de clase media para hacer pequeños cortos que serían insertados en el programa. Estos comenzaron a exhibirse en 1987, y debido a su éxito se transformaron en serie de 30 minutos. El primer capítulo, Simpsons roasting over an open fire, se emitió el 17 de diciembre de 1989 como especial de Navidad. El resto son más de 400 capítulos y una película.