Diana Spencer nació el 1 de julio de 1961 en Park House, Sandringham (Norfolk). Fue hija menor de John Spencer, octavo conde de Althorp; y de Francés Ruth Roche. Creció en una familia de la pequeña nobleza junto a sus dos hermanas, Sarah y Jane, y su hermano menor, Carlos. Fue educada por institutrices. En 1968, tras el divorcio sus padres, se quedó con su progenitor quien la envió a internados. Entre 1977 y 1978 estudió en Suiza y luego se estableció en Londres, donde trabajó como maestra. En noviembre de 1977 conoció al príncipe Carlos, heredero del trono británico. El 24 de febrero de 1981 anunciaron su compromiso y el 29 de julio de ese año se casaron. Tuvieron dos hijos, pero en 1992 se hizo público que había posibilidad de que la pareja se separara. En marzo Diana aceptó divorciarse de Carlos porque su esposo era frío y seguía enamorado de Camilla Parker. Después tuvo una relación amorosa con el magnate egipcio Dodi Al Fayed.