Rusia rindió este domingo un último homenaje al genial violoncelista y director de orquesta Mstislav Rostropovich, fallecido el viernes a los 80 años en Moscú, donde está previsto que sus restos sean inhumados en el histórico cementerio de Novodevichi.
Centenares de personas se congregaron por la mañana en la Catedral del Cristo Salvador en Moscú para despedir al maestro.
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La gente depositó flores y cirios rojos, y se acercó al ataúd ubicado en la inmensa catedral de la capital rusa, donde estaba prevista la celebración de un oficio religioso.
Numerosas personas llegaron hasta la Catedral, reconstruida en los años '90 en parte gracias a los fondos recaudados por Rostropovich -tras ser dinamitada por orden de Stalin en 1931-, antes de las 08H00 locales (04H00 GMT).
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Dos horas más tarde, unas mil personas ya habían desfilado por el templo, según la policía.
Un oficio fúnebre estaba previsto para las últimas horas de la mañana. El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliev, jefe de Estado de la ex república soviética donde nació el fallecido músico el 27 de marzo de 1927, confirmó su presencia.
Numerosas personalidades del mundo de la música y la política también eran esperadas en Moscú.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, y miles de rusos estuvieron la noche anterior en el Conservatorio de Moscú para rendirle un último homenaje a Rostropovich, delante de su féretro.
"Rusia está huérfana", dijo el domingo en la Catedral, entre lágrimas, Leila Kacharava, una mujer de Georgia, de 49 años, que enseña inglés en la región de Moscú.
"El fue un guía. Nosotros recordamos de lo que hizo en 1991. Eso fue un acto ciudadano. Un acto de un gran valor", agregó Kacharava.
Esta mujer se refería al histórico período en el que Rostropovich retornó de su exilio en el extranjero para apoyar a Boris Yeltisn contra los golpistas. El maestro ofreció un concierto improvisado delante de la sede de los servicios secretos soviéticos (KGB) para una multitud de personas que se manifestaban por la democracia.
"Yo no conozco nada de música, pero lo respeto mucho como persona y consideré indispensable venir", afirmó Mijail Somov, de 53 años, un hombre de negocios. "Me acuerdo en primer lugar de su gesto en 1991", añadió.
Rostropovich emigró a Occidente en 1974. En 1978 fue despojado de su nacionalidad soviética por sus actividades en defensa de los derechos humanos.
En la ex Unión Soviética, Rostropovich cayó en desgracia, junto a su esposa, la cantante Galina Vichnevskaya, al acoger en 1970, en su casa de campo, al escritor disidente, Alexander Solyenitsin, enfermo y sin recursos.
Rostropovich decidió regresar a Rusia, luego de ser rehabilitado por un decreto del entonces presidente Mijail Gorbachov en 1990.
En el cementerio de Novodevichi, los restos de Rostropovich serán enterrados junto a los de Yeltsin, fallecido el lunes.