La ceniza volcánica llegó hasta Guayaquil. También a lugares de Los Ríos y Manabí. La mayor erupción del volcán Tungurahua desde 1999 provocó ayer un muerto, cuatro desaparecidos, nueve quemados y grandes pérdidas por daños en casas y agricultura.
Jaime Samaniego, de 53 años, murió en la comuna de Palitahua, provincia de Chimborazo, tras quedar sepultado por material volcánico cuando regresó a recoger un televisor, luego de que recibió la orden de desalojar esa zona.
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Teodora Carmelina Merino, de 58 años, y Frank Báuz Villavicencio, 15 años, sufrieron quemaduras de segundo y tercer grado causadas por el vapor que se produjo al unirse la lava con las aguas del río Puela, que cruza por la comunidad Palitagua.
Jorge Criollo, de 24 años, resultó con hipotermia y síntomas de asfixia.
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Las tres personas fueron trasladadas hasta el hospital de Riobamba, junto con otros heridos de menor gravedad.
La Defensa Civil informó que Aurelio Hidalgo, Abdulia Ramírez, Iván Satán y Betty Satán están desaparecidos.
La vía Ambato-Baños fue cerrada porque el material volcánico, con lodo y piedras, arrasó con parte de la carretera. La ceniza cayó sobre vehículos en Guayaquil, con menor fuerza que en poblaciones de Los Ríos y Manabí.
Estruendos
Los rugidos del volcán eran verdaderos estruendos que llegaban hasta Riobamba y sacudían vidrios de puertas y ventanas de casas y edificios, manifestaron residentes de la capital chimboracense.
“Parecía el fin del mundo, en mi vida nunca vi llover piedras y cascajos de gran tamaño”, dijo Maruja Baldeón, moradora de la comunidad Palitahua, lugar que fue prácticamente devastado por la erupción, afirmaron moradores.
La actividad volcánica se inició desde las primeras horas del pasado miércoles y se mantuvo por más de trece horas continuas.
“Las comunidades Palitahua, Bilbao, Yuibug, Choglontus, están desaparecidas”, manifestó Juan Salazar, alcalde de Penipe.
La mayor expulsión de gases, ceniza y material piroclásticos ocurrió a las 00h33 de ayer y llegó a formar una columna de ceniza que alcanzó los 12 kilómetros de altura, informó el Instituto Geofísico.
La explosión, calificada como la más grande desde que se inició el proceso eruptivo del volcán Tungurahua (16 de octubre de 1999), provocó la expulsión de miles de toneladas de cascajo y ceniza volcánica, que llegó hasta la ciudad de Riobamba y zonas de las provincias de Manabí y Los Ríos.
La acumulación de ceniza y el material incandescente causó la caída de techos y quemó viviendas de las comunidades Choglontus y Palitahua.
En tanto, los lahares (material volcánico, mezclado con piedras y lodo) represaron los ríos Palitahua y Chambo y se teme que se produzcan desbordamientos en las próximas horas que arrasen las pocas viviendas de la comunidad Palitahua.
Ayer las autoridades del cantón Penipe iniciaron la evaluación de los daños ocasionados por la erupción y se espera tener un informe este fin de semana.
Rescate
Sesenta personas que en un primer momento fueron declaradas como desaparecidas fueron rescatadas por una patrulla militar. El grupo se había quedado atrapado en una comuna en la zona de riesgo cuando fue sorprendida por la erupción.
Al cierre de esta edición se esperaba la presencia del presidente de la República, Alfredo Palacio en la zona de desastre. El viaje que en un principio era en helicóptero, se lo anunció vía terrestre.
CORTOS
Ejecutivo. El presidente de la República, Alfredo Palacio, llegó a las 17h30 a Riobamba. Y aunque estaba previsto que se reuniera con los alcaldes de las zonas afectadas solo se reunió con el gobernador y los ministros de Defensa, Ambiente y Finanzas.
Emergencia. El mandatario firmó enseguida el decreto de Emergencia para las provincias de Tungurahua y Chimborazo. Sin embargo, informó que se creará una comisión especial que estará conformada por los Comités de Emergencia de esas dos provincias y de Bolívar que también ha sido afectada por la ceniza.
Recursos. Esta vez, Palacio no comprometió más recursos. Explicó que los cuatro millones de dólares ofrecidos el 14 de julio pasado, de los cuales $ 500 mil fueron entregados el 17 de julio; y $ 1’900 mil, el miércoles pasado, servirán para afrontar la emergencia.
Detenido. A la llegada del Presidente, cuya caravana levantó toda la ceniza que había en la calle, decenas de personas que se apostaron en la Gobernación pidieron a gritos mascarillas para los ancianos y los niños. Durante la protesta la Policía detuvo a Jacobo Tenesaca, uno de los manifestantes que estaba más cerca de los agentes.
Ceniza. A las 18h30, Palacio salió en su caravana con rumbo hacia Penipe y nuevamente se levantó el polvo de la ceniza, que los riobambeños recogieron con escobas y palas durante todo el día. Ellos pidieron a las autoridades que envíen vehículos para que se llevan la ceniza que estaba ensacada a los lados de la vía.
Matrículas. El Ministerio de Educación suspendió ayer las clases y el proceso de matriculación en todas las escuelas y colegios de Tungurahua y Chimborazo afectadas por la caída de ceniza, lava y flujos piroclásticos.
Quemados. La Cruz Roja informó ayer que hasta la madrugada se atendieron a nueve personas de zonas aledañas al cantón Penipe (Chimborazo) con problemas respiratorios y quemaduras. Ellos fueron trasladados al hospital General Docente en Riobamba.
Ayuda. El Ministerio de Salud dispuso ayer la entrega de medicamentos, insumos, agua y el traslado de 17 unidades móviles a Tungurahua, Chimborazo y Bolívar. En medicamentos se enviaron antibióticos, sales de rehidratación, antiinflamatorios y se ordenó la compra inmediata de remedios para problemas respiratorios, antiparasitarios, cremas dérmicas, gotas oftálmicas, antisépticos, analgésicos, antihistamínicos.
EFECTOS DE LA ERUPCIÓN
Provincias
La caída de la ceniza afectó ayer a siete provincias: Tungurahua, Chimborazo, Bolívar, Cotopaxi, Los Ríos, Guayas y Manabí.
Vuelos
Los aeropuertos de Riobamba, Guayaquil, Latacunga, Manta y Portoviejo suspendieron los vuelos a Quito. En la capital se cancelaron los vuelos a Guayaquil.
Fútbol
El partido previsto para hoy entre El Nacional y Olmedo se postergó porque los jugadores de Olmedo no pudieron salir de Riobamba.