Los dos están invictos. Son dueños de un juego claro, sencillo y contundente llevados de la mano por la magia de sus máximas figuras, el brasileño Ronaldinho y el fránces Thierry Henry. El FC Barcelona y el Arsenal disputarán la final de la Liga de Campeones el próximo 17 de mayo, con la Torre Eiffel como espectadora, en la majestuosa ciudad de París.
Sus números están parejos, tanto españoles como ingleses llegan a la gran cita parisina sin haber perdido ni un juego, con el mismo número de victorias (8) y empates (4), una trayectoria equilibrada que se deshará sobre el estadio Saint Denis.
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El Arsenal ha cimentado sus éxitos esta temporada en Europa en la defensa: dos goles encajados en doce partidos, precisamente en los dos primeros partidos jugados (Thun y Ajax). El Barcelona cedió dos tantos más (4), pero ha marcado 22 goles, ocho más que los londinenses.
Cierto es que el Arsenal se midió a rivales de menor historia. Jugó en el mismo grupo que el Thun suizo, el Ajax de Amsterdam y el Sparta de Praga. Ganó todos los partidos menos uno (un empate en la última fecha y ante el Ajax) y logró la primera plaza de su grupo con 16 puntos.
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Los mismos puntos consiguió el Barça, aunque su grupo tenía más nivel. Ganó los partidos en casa y fuera ante el Werder Bremen y el Udinese, goleó en el Camp Nou al Panathinaikos (5-0) y empató en Atenas. Al final 16 goles en su casillero y dos en contra.
La fortaleza defensiva del Arsenal se ha demostrado a partir de los octavos definal. Ni el Real Madrid (0-1 y 0-0) , ni la Juventus (2-0 y 0-0) en cuartos, ni el Villarreal (1-0 y 0-0) en semifinales han sido capaces de marcarle un solo gol a Lehmann, ni siquiera Juan Román Riquelme de penalti y en el último minuto de la eliminatoria.
El camino del Barcelona también fue complicado. En la guerra de nervios ante el Chelsea de José Mourinho, el equipo de Frank Rikjkaard ganó en Stamford Bridge (1-2) y empató en casa en octavos.
En cuartos, los catalanes arrancaron un 0-0 en La Luz (ante el Benfica) y sentenciaron en casa (2-0), mientras que en semifinales el gol logrado por Giuly en San Siro (contra el Milan) fue suficiente para pasar a la final.
Antecedentes
Barcelona y Arsenal solo se han medido en dos ocasiones en la liga europea. Fue en la temporada 1999-2000. Los catalanes empataron en casa (1-1) y ganaron fuera (2-4), un partido disputado en Wembley.
Para el Barcelona, la del próximo 17 de mayo será su quinta final de la Copa de Europa (una ganada, en 1992, contra Sampdoria de Italia, 1-0, con gol de Ronald Koeman), su decimoquinta europea.
El Arsenal jugará su sexta final continental, la primera de una Liga de Campeones. Ha perdido tres (Valencia y Zaragoza -Recopa-Galatasaray-UEFA-) y ganado la de la Copa de Ferias de la 1969-70 y la de la Recopa (1993-94), que se jugó precisamente en Londres (Parma).