La espectacular mejora en la esperanza de vida de los ecuatorianos ha hecho que el país suba 18 puestos en el Indice de Desarrollo Humano del 2005 que hoy divulgó el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
El IDH es un indicador que cubre tres dimensiones del bienestar humano: el ingreso, la educación y la salud, y este año incluye datos en su mayoría del 2003 sobre 175 países de la ONU, además de Hong Kong y los Territorios Palestinos Ocupados.
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Ecuador se sitúa en el puesto 82 del IDH, en la categoría de desarrollo humano "medio", como casi todos los de América Latina, entre ellos Brasil (63), Colombia (69), Venezuela (75) o Perú (79).
Otros siete países latinoamericanos están encuadrados con un "alto" desarrollo, como Argentina (34), Chile (37), Uruguay (46) o Cuba (52), en una lista que encabeza un año más a nivel mundial Noruega y que cierra Níger.
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Entre los principales apartados del IDH, la esperanza de vida de los ecuatorianos se elevó en casi tres años al pasar a 74,3 años de edad -77,3 las mujeres y 71,4 los hombres-, la tasa de alfabetización de adultos es del 91 por ciento y el Producto Interior Bruto (PIB) per cápita alcanzó los 3.641 dólares.
Sin embargo, la pobreza sigue siendo un grave problema, pues el 40,8% de la población sobrevive con dos dólares diarios y el 17,7 con uno solo.
A ello, se agrega que un 16% de los niños nace con un peso inferior a la media, un 26% de menores de cinco años tiene una altura menor para su edad y un 12% un peso también menor.
Con un gasto en salud del 1,7% del PIB, Ecuador tiene 148 médicos por cada cien mil habitantes y sólo el 69% de los partos es atendido por personal sanitario especializado.
La mortalidad infantil es de 24 por cada mil nacidos vivos y la de menores de cinco años de 27, que se eleva a 130 en cuanto a mortalidad materna.
El sida, una de las consideradas por el PNUD como principal crisis mundial en materia de salud, tiene una incidencia en Ecuador del 0,3%, una de las más bajas del continente, aunque el paludismo registra 728 casos por cada cien mil habitantes, la mayor cifra de la región, y la tuberculosis 209 casos.
En cuanto a la educación, el país dedica el 1% del PIB, la mayoría a la pre-escolar y primaria (41,1%), un 36,1 a secundaria y un 5,2 a terciaria.
La tasa de alfabetización de jóvenes entre 15 y 24 años es del 96,4%, la matriculación en primaria del 100 por cien y la de secundaria del 50%.
Ecuador destina, por otra parte, un 2,4 por ciento del PIB a gasto militar y un 8,9% al servicio de la deuda.
En cuanto a la desigualdad, otro de los apartados destacados del informe del PNUD, el 20% de la población más rica participa del 58 por ciento de los ingresos o el consumo, frente al 3,3% del 20% más pobre.
Sobre tecnología, el país andino tiene 122 líneas telefónicas básicas por cada mil habitantes, 189 abonados a celulares y 46 usuarios a internet.
A investigación y desarrollo, Ecuador destina el 0,1% del PIB, y cuenta con 84 investigadores en esa materia por cada millón de habitantes.