Ecuatoriana en un nuevo intento por retomar el vuelo

La compañía nacional dejó de operar en 1993. Tras un acuerdo suscrito con Lloyd Aéreo Boliviano (LAB), en febrero pasado, por el lapso de dos años, la firma prevé reiniciar operaciones en un tiempo máximo de 90 días.

En un plazo máximo de 90 días, Ecuatoriana de Aviación prevé reiniciar sus operaciones aéreas con rutas propias, pero con aeronaves de la compañía Lloyd Aéreo Boliviano (LAB). Resta obtener la renovación de la concesión de operaciones que otorga el Consejo Nacional de Aviación Civil y los permisos de operación de los países que serán destino de los vuelos, explicó Hernán Armendaris, director de Ecuatoriana.

De lograr una respuesta positiva, la aerolínea nacional reanudará operaciones después de tres años de suspensión total de actividades y luego de concretar en diciembre pasado un convenio de riesgo compartido con LAB.

Este acuerdo fue suscrito, en febrero pasado, bajo escritura pública por el lapso de dos años. En ese tiempo, LAB tiene la posibilidad de capitalizar la empresa.

La renovación de permisos incluye las rutas hacia Nueva York, Miami y Los Ángeles (Estados Unidos), México DF (México), Lima (Perú), Manaos (Brasil) y conexiones a Madrid (España), en una primera etapa. Los destinos en la región andina, Buenos Aires y operaciones de carga a los EE.UU., deberán esperar para una segunda fase.

Por el momento, no se ha contemplado la ejecución de rutas internas, precisó Armendaris. Como parte de esta sociedad, LAB empezó a servir a sus clientes en la ruta Santa Cruz-Guayaquil-México, el pasado jueves, con tres frecuencias semanales: jueves, viernes y sábado. Su vuelo inaugural se cumplió el 30 de mayo.
Y aunque se trata de una ruta propia de LAB, las aeronaves de la aerolínea boliviana llevan la identificación de las dos empresas.

Ecuatoriana dejó de operar en 1993 e inició un proceso de privatización. Dos años después, la aerolínea de origen brasileño VASP –que, en 1995, adquirió el 50% de las acciones de LAB para luego de seis años venderlas a inversionistas bolivianos– y el grupo Eljuri compraron 21.947 acciones de la empresa local por $ 32,9 millones, incluidas las rutas, los derechos de tráfico y activos. Se iniciaron operaciones a Miami y Nueva York un año después; también a otros doce destinos en América Latina.

Esta actividad se realizó regularmente hasta el 2000, cuando la Federal Aviation Administration (FAA) le retiró a VASP el permiso de vuelo para entrar a EE.UU.

Antes de finalizar ese año, la aerolínea nacional logra un convenio con Lan Chile que incluía dos etapas: la primera –de un año de operación– bajo los términos de cesión de derechos y la segunda bajo operación conjunta. Sin embargo, esta segunda no se cumplió porque en junio del 2002, el  Consejo de Aviación Civil concedió sus propios derechos a la compañía Aerolane (Lan Ecuador), cuyo accionista mayoritario es Lan Chile.

Tras ese intento, la compañía liquida a su personal (unos 250 empleados) y, desde entonces, explica el ejecutivo de Ecuatoriana, se concentró en buscar un nuevo socio para “transportar pasajeros y carga desde y hacia Ecuador”.

Los recursos que a partir de septiembre próximo se prevé generará la asociación con LAB se destinarán en parte a pagar las deudas de la compañía local. Su principal acreedor: LAB (la deuda se contrajo cuando VASP adquirió el 50% de la boliviana). Tanto Armendaris como Constantino Klaric, director de LAB, aseguraron que Ecuatoriana no se vio forzada a firmar el convenio para pagar las deudas a su antiguo socio. Klaric, sin embargo, afirmó que de otra forma “jamás hubiera salido adelante (Ecuatoriana)”.

HISTORIA

CREACIÓN
Con cerca de 80 años de vida, Lloyd Aéreo Boliviano (LAB) es una de las compañías aéreas más antiguas de la región, después de la colombiana Avianca. El nombre se escogió en referencia a la línea inglesa Lloyd’s, debido a la imagen de seguridad que esta generaba. Sin embargo, ambas firmas no tienen relación alguna.

CAMBIOS
La compañía fue reorganizada y nacionalizada en 1942 por el gobierno boliviano, dentro de un periodo que preveía crecimiento y expansión, con nuevos aviones y nuevos destinos, según los directivos de la aerolínea.

COMPRA
En 1995, mediante un proceso de licitación VASP, de Brasil, adquirió el 50% de las acciones de la compañía y seis años después las vendió a inversores bolivianos. Uno de los inversores bolivianos que adquirió las acciones de LAB fue Ernesto Asbún (en el 52%), ahora presidente de la aerolínea. Las acciones restantes, manejadas por la sociedad AFPS, es de “todos los bolivianos”, dijo Constantino Klaric, funcionario de LAB.

FLOTA
LAB cuenta ahora con una flota que está compuesta de 18 aeronaves entre Boeing 727, Boeing 737, Boeing 767, Airbus A310 y Fokker F27.

PERMISO
En Ecuador, el Consejo de Aviación Civil otorga la autorización para operar a las compañías aéreas nacionales bajo el término de concesión de derechos y a las extranjeras, como permiso de operación.