Por más que el jurado aún tenga dudas, o no, sobre la culpabilidad o inocencia de Michael Jackson en el juicio que se sigue en su contra por abuso sexual de un menor, el indómito mundo de las apuestas por Internet ya ha dictado su veredicto: absolución.
 
Las especulaciones sobre el resultado final del juicio de Jackson avanzaron desde los programas cómicos de televisión a medianoche hasta ocupar un lugar fijo en los sitios de apuestas online.
 
A medida que se acerca a su final el juicio en Santa María, California, los especuladores online creen que la probabilidad de una absolución es más alta que la posibilidad de que Jackson sea condenado.
 
En el sitio de Internet, Tradesports.com, de Dublín, la probabilidad de una condena por al menos un cargo de acoso era el lunes del 43%.
 
Eso implica que los operadores que compren un contrato por 43 dólares pueden ganar 100 dólares si Jackson es condenado, o pierden su dinero si lo absuelven.
 
"Sabemos que a la gente le interesa esto", dijo Calvin Ayre, presidente ejecutivo de Bodog.com, con sede en Costa Rica, que tiene una línea de apuestas similar.
 
"Definitivamente, hay una buena teatralidad en un juicio que hace oscilar el pensamiento de la gente. No es tan distinto a un evento deportivo (...) es un poco más largo, más extendido".
 
Jackson, de 46 años, se ha declarado inocente de haber abusado sexualmente de un niño de 13 años a inicios del 2003, así como de haberle dado alcohol y conspirar para cometer secuestro, de retención falsa y de extorsión. De ser hallado culpable, el cantante enfrenta más de 20 años de prisión.
 
"Todos los días uno oye lo que está pasando y ve qué hay en el diario, por lo que es muy fácil cambiar de opinión y vender antes de perder todo", dijo Emile Servan-Schreiber, presidente ejecutivo de NewsFutures.com, donde los operadores especulan sin apostar dinero.
 
En el caso Jackson el mercado ha fluctuado, con las probabilidades de una condena subiendo y cayendo a medida que la fiscalía y la defensa, respectivamente, iniciaban sus casos.
 
Berend de Boer, un ingeniero holandés de software que vive en Nueva Zelanda, dijo que durante un tiempo parecía que Jackson sería condenado.
 
Pero luego "la fiscalía trajo gente de hace 10 o 20 años al banquillo y yo pensé que no hay caso si tienen que hacer eso", dijo De Boer, que entonces comenzó a vender "en corto" el contrato de Jackson en Tradesports con la expectativa de que bajará de precio.
 
Las ventas "en corto" implican tomar en préstamo un activo cuando se cree que su valor es elevado y existen expectativas de que caiga, desprenderse de él en ese momento y esperar que tenga un precio más bajo a la hora de recomprarlo para devolverlo, todo a fin de obtener una ganancia financiera.
 
Mike Knesevitch, un portavoz de Tradesports, donde los negocios por el juicio de Jackson ascienden a 100.000 dólares, dijo que los miembros del sitio web son gente astuta adicta a las noticias.
 
"Nuestra tesis es que los mercados de opinión, o las bolsas como esta, son mejores pronosticadores de eventos futuros que cualquier sondeo", dijo Knesevitch.
 
Los mercados de opinión tienen un buen historial en pronosticar elecciones y los economistas recientemente han acudido a ellos para una serie de eventos.
 
Por ejemplo, los operadores de Tradesports predijeron correctamente que el cardenal Joseph Ratzinger sería elegido como sucesor del Papa Juan Pablo II.
 
Pero también muchos dicen que adivinar la decisión de un jurado es algo riesgoso.
 
"Lo que tiene un juicio es que muchas de las personas que apuestan no son abogados", dijo Ayre, de Bodog. A diferencia de un evento deportivo, en el que los aficionados pueden depender de las estadísticas, "este es un evento único (...) cualquier cosa puede pasar".