Las grandes empresas brasileñas y extranjeras invierten cada vez más dinero en patrocinar a las escolas de samba del Carnaval de Rio, sumándose a la tradicional fuente de financiamiento de las mafias locales del juego clandestino.
Este año, las escolas de samba recibieron un total de 10 millones de reales (3,8 millones de dólares) de parte de empresas como la firma estatal brasileña de petróleo Petrobras, la multinacional Nestlé o el operador de telefonía móvil Tim, del grupo Telecom Italia.
Tradicionalmente, es la mafia del juego clandestino quien controla las escolas de samba, todas apadrinadas por un "bicheiro" (que toma su nombre de la lotería clandestina del "Jogo do Bicho" o "Juego del Animal").
En la actualidad, la mano de los mafiosos extendida sobre el Carnaval de Rio sigue siendo muy real, ya que la Liga Independiente de las Escolas do Samba (Liesa), que organiza los desfiles en el Sambódromo, continúa siendo dirigida por los "bicheiros". Sin embargo, los financiamientos de las empresas son cada vez más numerosos y elevados.
Liesa entrega a las escolas cariocas cerca de dos millones de reales (700.000 dólares) por año, que corresponden a un porcentaje del monto de la venta de los billetes de entrada al sambódromo, a una parte de los derechos pagados por la televisión para filmar los desfiles y a una ayuda de la alcaldía.
Hace algunos años, las compañías privadas se limitaban a la compra de camarotes de lujo a lo largo de la pista del Sambódromo, donde el más barato cuesta 15.000 reales (5.700 dólares). En estos camarotes, las empresas recibían a sus invitados y aprovechaban para hacer publicidad.
Pero poco a poco, esas empresas comenzaron a patrocinar las escolas de samba, aunque Liesa prohíba la publicidad explicita en los desfiles.
"Ahora los patrocinadores se han vuelto fundamentales", dijo Helio Ribeiro, presidente de la escola de samba Grande Rio, al diario económico Valor.
Nestlé invirtió 2,5 millones de reales (960.000 dólares) en la escola Grande Rio, cuyo desfile se llama "Alimentar el cuerpo y alma es fundamental". Esta suma es inclusive mayor a los dos millones de reales invertidos el año pasado por el gigante minero de Brasil, Vale do Rio Doce.
Tim eligió patrocinar la escola Mocidade Independente, que glorificará el arte de la cocina italiana con su desfile "Buon mangiare, Mocidade! el Arte está en la mesa".
El operador de telefonía celular invirtió -según el presidente de la escola, Paulo Vianna- 700.000 reales (269.000 dólares) en el desfile y 700.000 reales suplementarios irán a proyectos sociales.
"Contamos con el hecho de que reforzaremos la marca y mejoraremos las relaciones con los clientes", declaró el director comercial de Tim, James Rubio.
Los brasileños de las estatales Petrobras y Electrobras (electricidad) apadrinaron la célebre escola de Mangueira, que presentará "¡Mangueira es pura energía!".
Pero el alma del los "bicheiros" continuará dominando el Sambódromo. La escola Salgueiro rendirá homenaje a sus dos padrinos muertos este año -Waldomiro Garcia, alias Miro, y su hijo Maninho- con un carro alegórico sobre el que se colocará una enorme panatalla, donde los dos serán proyectados en un video.
Maninho, de 42 años, fue asesinado el 28 de setiembre pasado, en un crimen que aún no ha sido resuelto, y su padre, un bicheiro con una reputación dudosa, no le sobrevivió mucho tiempo, ya que murió un mes después, a los 77 años.
"Miro y Maninho eran las almas de Salgueiro", justificó el director de desfile, Renato Lage.