Además de prescribirse para matar bacterias, los antibióticos podrían emplearse un día para tratar a pacientes que padecen enfermedades neurológicas, dijeron varios científicos este miércoles.
Si una familia de antibióticos, que incluye a la penicilina, produce los mismos efectos en seres humanos que produjo en ratones, investigadores de la Universidad John Hopkins, en Maryland, consideran que estos medicamentos podría ayudar a prevenir el daño nervioso y la muerte en enfermedades como la epilepsia, la demencia y los trastornos derivados de accidentes cerebrovasculares.
"Estamos muy entusiasmados con la capacidad de estos medicamentos", expresó en un comunicado Jeffrey Rothstein, profesor de neurología y neurociencia de dicha universidad.
En estudios de ratones modificados genéticamente para que desarrollaran esclerosis lateral amiotrópica (ELA) o la enfermedad de Lou Gehrig, Rothstein y sus colegas descubrieron que inyecciones diarias de ceftriaxona mejoraron el índice de supervivencia de los enfermos y disminuyeron los síntomas de trastornos progresivos que atacan a las células nerviosas en el cerebro y en la médula espinal causando parálisis y muerte.
La empresa Roche Holding AG ROG.VX produce la ceftriaxona bajo el nombre de Rocephin.
Los científicos hallaron que el antibiótico activa un gen que aumenta la cifra de moléculas portadoras que eliminan al químico cerebral glutamato de los nervios.
El glutamato suele intervenir en las señales eléctricas de un nervio a otro, pero mucha cantidad de este químico puede ocasionar un deterioro total de los nervios.
"Como estudiamos la ELA, realizamos pruebas con un modelo de la enfermedad en ratones, pero esto va más allá de ELA. Este enfoque tiene posibles aplicaciones en varios trastornos psiquiátricos y neurológicos que se originan debido al control anómalo del glutamato", explicó Rothstein, quien reportó los resultados de su estudio en la revista científica Nature.
Aunque esta es una investigación preliminar y se necesitan pruebas clínicas con seres humanos para comprobar que estos medicamentos (antibióticos) pueden ayudar a determinados pacientes, los científicos dijeron que los resultados son promisorios a pesar de que los ratones tratados quedaron paralíticos después de un período, no especificado por los investigadores.
"Si podemos hallar medicamentos que protejan contra otras causas de muerte nerviosa en el caso de la ELA, esta combinación podría ofrecer una terapia real de la misma forma en que se combinan fármacos para tratar el cáncer", dijo Rothstein. REUTERS