El grupo, que surgió en 1981, tuvo un inicio con tendencia glam, pero cambió con la llegada del vocalista Phill Anselmo en 1986, que le dio el carácter agresivo. Este cuarteto se disolvió en el 2001.
Aunque los hermanos Vincent (Vinnie Paul) y Darrell (Dimebag) Abbott fueron los gestores de Pantera, esta agrupación que surgió en Arlington (Texas) en 1981, tuvo un antes y un después del que fue su vocalista: Phil Anselmo.
Además de Vinnie Paul, el baterista, y Dimebag, guitarrista (asesinado el pasado 8 de diciembre por un “fanático”), esta agrupación texana completó su primera formación con el bajista Rex Brown y el cantante Terrence Lee Glaze (Terry Glaze).
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Tras dos años de presentaciones en clubes nocturnos y bares, en 1983 graban su primer trabajo en estudio de manera independiente, titulado Metal Magic, un álbum con estilo glam, que esa época la dominaban bandas como VanHalen, Kiss o Mötley Crüe.
En 1984 continúan con Proyects in the jungle, seguido por I am the night en 1986. Y durante ese año Terry Glaze es expulsado de la banda, porque los Abbott estaban hartos del estilo glam que imponía su entonce vocalista.
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Así llegaron Matt L’Amour y David Peacock, quienes audicionaron por el puesto, pero no convencieron.
Phill Anselmo, un seguidor de Rob Halford, cantante de Judas Priest, ocupó la vacante de Glaze. Ocurrió en un bar, adonde acudieron los Pantera, tras un concierto. Allí conocieron a The original circus freack (El verdadero monstruo de circo), como se hacía llamar Anselmo, oriundo de Nueva Orleans.
Antes de aquella borrachera en el bar, ninguno imaginaba el giro de 180° que iba a dar la banda. Aquel glam rock que los identificó pasó de forma violenta hacia una tendencia speed metal, que se reflejó desde los primeros ensayos.
Con la voz (similar a los rugidos de una fiera) de Aselmo, Pantera grabó el disco Power Metal en 1987.
Era el aviso de lo que vendría en 1990 con Cowboys from hell, del que se desprenden la canción homónima y Cemetery gates con la producción de Terry Date, (responsable del éxito de The Deftones, Soungarden, Mother Love Bone, White Zombie, Limp Bizkit).
Con el éxito de ese disco, Pantera fue considerado para megafestivales como el Monsters of Rock en Moscú, Rusia, ante unas 500 mil personas, documentado en el Cowboys from hell long video.
El siguiente ataque de Pantera fue con Vulgar Display of Power, de 1992, que presentó su promocional Mouth for War, que los encasillaba como los creadores del género power metal, comentarios que siempre desmentían.
“No somos un género, solo nos importa tocar rock y divertirnos, cada uno hace lo suyo y el resultado es lo que oyen y ven como Pantera”, dijo una vez el bajista Rex para la revista Circus.
Durante la gira en Gran Bretaña, en 1993, deciden entrar al estudio de grabación para el álbum Far beyond driven, que debuta en el primer puesto de la revista Billboard con la canción I’m broken, que los expertos consideran poseedora del riff (unión de notas musicales) de guitarra más renovador en el metal de la década del noventa.
¿La razón? Dimebag se preocupaba de no repetir acordes de otros temas y toda su creatividad se la debió a su versátil guitarra modelo Washburn Dimebolt 333db, fabricada exclusivamente para él.
Este disco contiene el tema Planet Caravan (original de Black Sabbath), que no se incluyó en el álbum Navity In Black: Tribute to Black Sabbath por desacuerdos entre disqueras.
La siguiente producción apareció en 1996 con The Great Southern Trendkill, que deriva la grabación del Oficial Live: 101 Proof de 1997, que alcanzó el disco de oro.
En esa época Anselmo se involucra en proyectos como Crowbar, Down y Vision of Disorder, que significó el inicio del fin de Pantera, que en el 2000 editó su último trabajo en estudio Reveinting the Steel del 2000. Las diferencias de criterio se acentuaron entre Anselmo y el resto.
Para disimular un poco el problema fue presentado el SP Revolution is my name en el 2001, que contiene los temas Hole in the Sky, de Black Sabbath y Cat Scratch Fever de Ted Nugent, pero la separación es inevitable.
Con Anselmo fuera de la banda los otros tres intentan retomar la música y forman Gasoline, David Allen Coe y Damageplan, la banda que vio morir a Dimebag cuando el “fanático” Nathan Gale le disparó cinco veces.
Mientras, Brown se une con Anselmo en Down, quien también participa en otros proyectos extremistas, algunos de black y death metal como Necrophagia, Superjoint Ritual, Viking Crown, Christ Inversion, Eibon, Body and Blood y Down.
Los logros de Pantera produjeron dos nominaciones a los premios Grammy, cuatro discos de platino y tres videos caseros de oro, participó en la gira del Ozzfest y en el Black Sabbath Reunion Tour.
Los potentes aporreos que Vinnie le hacía a su batería, los retumbantes slaps (estilo en el que el bajista golpea con el dedo pulgar a las cuerdas) de Brown y los sonidos guturales, desde la garganta de Anselmo, ahora forman parte de la historia de los considerados “reinventores” del metal.
Una canción
Cemetery Gates
Del disco Cowboys From Hell, 1990
The reverend he turned to me
Without a tear in his eyes
It s nothing new for him to see
I didn’t ask him why
I will remember
The love our souls had
Sworn to make
Now I watch the falling rain
All my mind can see
Now is your (face)
Well I guess
You took my mouth
I gave it all away
Like the birth of a
New-found joy
This love would end in rage
And when she died
I couldn’t cry
The pride within my soul
You left me incomplete
Memories now unfold.
Believe the word
I will unlock my door
And pass the
Cemetery gates
Sometimes when I’m alone
I wonder aloud
If you’re watching over me
Some place far abound
I must reverse my life
I can’t live in the past
Then set my soul free
Belong to me at last
Through all those
Complex years
I thought I was alone
I didn’t care to look around
And make this world my own
And when she died
I should’ve cried and spared myself some pain...
Left me incomplete
All alone as the memories still remain
The way we were
The chance to save my soul
And my concern is now in vain
Believe the word
I will unlock my door
And pass the cemetery gates