El negocio del petróleo se enfrenta a un panorama mundial muy complejo, cuya única salida viable parece ser la rápida y costosa búsqueda de nuevos yacimientos. Se estima que la necesidad de energía continuará creciendo a un ritmo vertiginoso hasta triplicar la demanda actual antes del 2020. Pero la mitad de la producción se agotará en 20 años, y las perspectivas de encontrar crudo en tierra firme son cada vez más remotas. Esta situación se agrava para los países occidentales, que lejos están de lograr acuerdos con los eternos dueños del deseado hidrocarburo: los países de Oriente Medio. Por este motivo, el futuro está, según coinciden todos los especialistas, en las plataformas continentales. Se trata de construcciones mar adentro que extraen crudo, gas y otras sustancias minerales de las profundidades. Aunque la construcción, mantenimiento y explotación son muy costosos, estas estructuras han demostrado ser el futuro del negocio... y ya son 80 los países que tienen pozos marítimos, de los cuales un tercio está en pleno funcionamiento.

Las plataformas continentales no son algo nuevo, pero recién en las últimas décadas se han podido expandir hasta localizarlas a 100 kilómetros de la costa, gracias a la alta tecnología desarrollada. Desde mediados de siglo se calcula que 18.000 pozos han sido perforados a profundidades mayores de 100 metros. De hecho, estos yacimientos constituyen casi el 20 por ciento de la producción total del crudo y las reservas estimadas próximas a la costa, suman un 21 por ciento de los 60 mil millones de toneladas que constituyen el total de la reserva mundial. Esto ha impulsado, además, que en muchos países se esté planeando la perforación en zonas de aguas más profundas aún, es decir, en medio del océano y en mares cerrados de espesos sedimentos, como el Mar Mediterráneo, Mar Caspio y Mar Negro, entre otros. América del Norte, el Oriente Medio y las Antillas, en tanto, son las zonas más prometedoras para hallar reservas de crudo, gas y azufre.

Para más información, vea Súper máquina, el jueves 23 de diciembre a las 11 a.m. en Discovery Channel.