Los científicos estadounidenses David J. Gross, H. David Politzer y Frank Wilczek ganaron este martes el premio Nobel 2004 de física por haber desarrollado una teoría que explica los quarks, las partículas más elementales que componen la materia del universo, según el jurado.
El Nobel de este año distinguió las investigaciones acerca de la manera en que se forman estas partículas en torno a todo lo que vemos a nuestro alrededor, y cómo funcionan, explicó la Academia real de Suecia, que atribuye los premios.
"Los descubrimientos premiados este año con el premio Nobel son de una decisiva importancia para nuestra comprensión de la teoría del funcionamiento de una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, la fuerza que liga entre ellas a las partículas más pequeñas de la materia, es decir los quarks, y cómo interactúan", según el jurado.
"Gracias a sus descubrimientos, David Gross, David Politzer y Frank Wilczek han acercado la física a un gran sueño, formular una teoría unificada que englobaría también la gravedad, una teoría del todo", indicó la Academia.
Mediante elegantes fórmulas matemáticas, los laureados han capacitado a la ciencia para finalmente soñar sobre cómo encontrar explicaciones para algunos de los más grandes enigmas del cosmos, como la antimateria que parece dominar el espacio.
Los quarks son las partículas que unidas por una interacción fuerte forman los protones y neutrones de los núcleos atómicos. Los átomos se unen entre ellos para formar las moléculas y éstas a su vez construyen las estructuras, "y por esta vía finalmente puede ser descrito el universo entero".
Los experimentos sobre los quarks del canadiense Dick Taylor y de los norteamericanos Henry Kendall y Jerry Friedman habían sido recompensados ya por el Nobel de física en 1990.
Los quarks, partículas que transportan cargas eléctricas fraccionarias que son objeto de numerosas investigaciones en el Centro europeo de investigación nuclear (CERN) de Ginebra, fueron bautizados en 1963 así por el físico Murray Gell Mann, según una expresión tomada de la novela Finnegan s Wake del irlandés James Joyce.
El jurado Nobel reconoció que la importancia de los descubrimientos de los tres científicos en la vida cotidiana puede parecer difícil de comprender, pero usando el ejemplo de una moneda girando sobre una mesa, señaló que el 80 por ciento del peso de la moneda se debe a la interacción entre los quarks.
David Gross, de 63 años, físico de la universidad de California, en Berkeley, David Politzer, profesor en Pasadena, en el California Institute of Technology y Frank Wilczek, de 53 años, profesor en el Massachussets Institute, comparten el premio, dotado como cada Nobel de 10 millones de coronas suecas (1,3 millón de dólares).
El Nobel 2003 había recompensado a tres investigadores por sus trabajos sobre los supraconductores y los suprafluidos.