Vera Drake, un drama de Mike Leigh acerca de una mujer que practica abortos en la Inglaterra del siglo pasado, ganó el León de Oro a la mejor película en el Festival de Venecia, y su protagonista Imelda Staunton obtuvo la estatuilla de mejor actriz.
 
La película española   Mar adentro, del realizador Alejandro Amenábar ganó el León de Plata, equivalente al segundo premio de la muestra del Lido, en tanto que su protagonista, Javier Bardem, recibía el premio al mejor actor.
 
Vera Drake se añade a las numerosas cintas de descarnado realismo que ha filmado Leigh acerca de problemas sociales relevantes en Gran Bretaña. En esta película, el personaje titular, que parece ser una simple ama de casa londinense, se dedica secretamente a realizar abortos en la Inglaterra de la década de 1950.
 
En un mundo escéptico, es algo maravilloso y tranquilizador ver que películas europeas serias, de bajo presupuesto, comprometidas e independientes son reconocidas y estimuladas de esta manera, que las ayuda a alcanzar a su público, dijo el director de 61 años al recibir su premio.
 
Leigh es famoso por el calibre de actuación que logra de sus actores, particularmente en películas como   Secrets and Lies (1996) y   Naked (1992).
 
El premio del León de Plata para el mejor director fue otorgado al coreano Kim Ki-duk por su película   Bin jip.
 
Una veintena de películas figuraban en la competencia oficial. El jurado de nueve personas fue presidido por el director británico John Boorman e incluyó al realizador Spike Lee y a las actrices Scarlett Johansson y Helen Mirren.
 
El director portugués Manoel de Oliveira y el realizador estadounidense Stanley Donen recibieron sendos premios de trayectoria.